On ne peut plus parcourir une dizaine de mètres sans que notre attention ne soit attirée par une main, demandant l’aumône. Ils sont de plus en plus jeunes et de plus en plus nombreux à hanter les rues de Aïn El Hammam.

Ce sont pour la plupart de jeunes femmes et des fillettes d’un âge où les enfants sont dans des endroits autres que la rue. Certains enfants et adolescents prennent place sur le trottoir, juste en face de celle qui semble être leur mère.
On les trouve à tous les coins de rues. La période du carême semble donner des ailes à plus d’un. Si les pauvres de la région se font plutôt discrets et peu nombreux, les étrangers à la ville occupent tous les coins stratégiques. L’entrée de la mosquée et surtout les rues, fréquentées par les femmes, attirent de nombreux mendiants. Les discours diffèrent d’une personne à l’autre. Entre ceux qui vous donnent la bénédiction et ceux qui entonnent toujours le même refrain pour vous attendrir, certains vous agressent du regard ou vous lancent à la figure des paroles peu agréables. C’est le cas de ce jeune homme qui "joue" le manchot, en prenant soin de cacher un de ses bras (valide cela s’entend), à l’intérieur de son chandail. A plusieurs reprises, il en est arrivé aux mains avec des individus qui lui refusent une pièce. C’est dire que si certaines personnes tendent la main par besoin, d’autres font de la mendicité un métier qui est, soit dit en passant, très lucratif. Quelle que soit la somme ramassée, ils donnent toujours l’impression d’en vouloir plus. Ils sont en place de bonne heure, avant l’ouverture des commerces, et ne quittent la ville qu’une fois désertée de ses habitants. Personne ne sait d’où ils viennent ni où ils se rendent chaque soir. Ils sont là tous les jours et font désormais partie du décor.

A. O. T.