L’ES Sétif affrontera, cet après-midi à Dolisie, la formation congolaise de l’AC Leopards, en 1/8e de finale aller de la ligue des champions d’Afrique, dans une rencontre qui s’annonce difficile pour les champions d’Algérie en titre.
La fatigue des joueurs, la «pochette surprise» que seront le terrain et l’arbitrage et l’état psychologique du groupe, très affecté par son élimination de la coupe d’Algérie et la sévère défaite en championnat face au CR Belouizdad (1-4), ne semblent pas placer l’Entente dans des conditions optimales pour disputer un match international d’une telle importance. Le coach adjoint de l’ESS, Kheiredine Madoui, se veut malgré tout rassurant : « l’équipe a tout de même des qualités qui devraient lui permettre de maîtriser un adversaire qui jouera l’attaque à outrance », le tout, dit-il, est d’être « concentrés d’un bout à l’autre du match » et « capables de relever le défi physique qui nous sera sûrement imposé ». Quant aux «séquelles» de la dernière correction subie au stade du 20-Août devant le CR Belouizdad, l’entraîneur-adjoint de l’ESS les balaie d’un revers de la main : « Je puis vous assurer que les joueurs, ainsi que le staff technique, ont mis cette dernière défaite aux oubliettes juste après le coup de sifflet final de l’arbitre ». Il ajoutera : « il n’est pas une équipe au monde qui ne connaisse, à une période de la saison, un passage à vide, c’est pourquoi, nous ne voulons pas nous attarder sur nos dernières contre-performances, mais travailler plutôt à nous ressaisir et retrouver l’habitude de gagner, et pourquoi pas dès ce dimanche au Congo ». Il reste que l’AC Leopards, qui a réussi à renverser la vapeur face aux nigérians du Kano Pillars (3-0) après une compromettante défaite à l’aller (1-4), voudront tout donner pour s’assurer un voyage «confortable» à Sétif. La défense à laquelle manquera l’expérimenté Farouk Belkaïd (blessé) aura sans doute fort à faire face aux attaquants congolais, mais la ligne offensive que rejoindra Mohamed-Amine Aoudia a une belle carte à jouer devant une défense réputée fébrile.
Un petit but à Dolisie et l’Entente aura franchi un pas vers la phase de poules de la ligue des champions africains. C’est tout le mal que souhaitent les supporters à leur équipe, eux qui attendent une réaction d’orgueil de la part de Mourad Delhoum et ses camarades. La rencontre, dont le coup d’envoi sera donné à 15h, au stade Denis Sassou N’Guesso de Dolisie, sera dirigée par un trio tchadien constitué de M.M. Adam Cordier (arbitre central), assisté de ses compatriotes Joel Mbaidemadji et Issa Yaya.
R. S.