L’ES Sétif affrontera, ce soir à partir de 22h00, la formation du CA Bizerte, à huis clos, au stade Chadli Zouiten à Tunis, en match comptant pour la deuxième journée de la Coupe de la CAF. À pied d’œuvre, depuis avant-hier dans capitale tunisienne, la formation de l’ESS s’est déplacée avec un effectif composé de 17 joueurs seulement. La liste en question comporte le milieu de terrain, Hichem El Ogbi, repêché par l’entraîneur Hubert Velud il y a quelques jours, après l’avoir libéré. En revanche, le capitaine, Mourad Delhoum et le latéral droit, Khoutir Ziti, suspendus pour cumul de cartons, manqueront à l’appel. La nouvelle recrue de l’Entente, le défenseur axial, Abdelghani Demmou (ex-USM El Harrach), qualifié à participer à cette épreuve, sera, lui aussi, absent, car non encore rétabli d’une blessure qui l’avait privé du premier match de cette phase des poules à domicile face aux Congolais. En dépit de ces nombreuse défections, les Sétifiens auront à cœur de se racheter du nul (1-1) concédé à domicile, aux Congolais du TP Mazembe lors de la première journée disputée le 19 juillet dernier. « Certes, notre mission ne sera pas facile compte tenu de ces absences, mais nous ferons tout notre possible pour arracher un résultat probant qui nous permettrait de rester en course pour la qualification aux demi-finales. Il est vrai que cette équipe de Bizerte reste difficile à manier, mais il ne faudrait pas oublier que nous avons aussi des arguments à faire valoir dans cette rencontre », confie, en effet, le coach adjoint de l’ESS, Kheiredine Madoui. Ce dernier, qui déplore la mauvaise préparation de son équipe pour ce rendez-vous, a tenu surtout à préciser que huis clos imposé à l’équipe adverse par les autorités tunisiennes en raison de l’insécurité qui règne dans ce pays, n’est pas nécessairement un avantage pour son équipe. « Je pense que l’équipe est prête pour ce rendez-vous même si la préparation a été perturbée, suite aux absences de certains joueurs. Nous nous sommes vite rattrapés par la suite et le groupe est maintenant prêt à renouer avec la compétition internationale. Pour ce qui est du huis clos, ce n’est pas nécessairement un avantage, car les clubs tunisiens sont habitués à ces conditions de jeu», dit-il. Pour sa part, le coach du CA Bizerte se dit redouter cette équipe de l’ESS qui reste, à ses yeux, l’une des meilleures formations algériennes. « L’équipe de Sétif a dominé le football algérien dans les dix dernières années. C’est une équipe solide. Il n’y a pas beaucoup d’individualités, mais son point fort, c’est sa solidarité. Nous avons de bons arguments pour gagner ce match », a déclaré le technicien tunisien, lors d’une conférence de presse à Tunis. Interrogé sur les absences de certains éléments, notamment le capitaine de l’équipe Farouk Ben Mustapha, Mondher Kebaïer a reconnu que cette défection pour cause de suspension va se ressentir sur le groupe. « L’absence du gardien Ben Mustapha va être certainement ressentie puisque suivant les statistiques, notre capitaine a participé presque à la totalité des matches. Heureusement que nous avons deux autres bons gardiens, à savoir Hassen Béjaoui et Marouen Brik. Hassen est un vrai professionnel. Il a disputé la finale de la coupe de Tunisie et démontré de bonnes choses, surtout lors de la 2ème période de cette finale. Nous avons confiance en nos deux gardiens », a-t-il dit. Enfin, l’entraîneur du CA Bizertin regrette l’absence du public après la décision des autorités tunisiennes d’imposer le huis clos à toutes les rencontres des compétitions africains domiciliées en Tunisie, ce week-end, en raison de la situation sécuritaire dans le pays. « Mon seul regret, c’est l’absence du public, mais nos supporters sont toujours dans nos esprits. Avec une grande envie, nous allons leur offrir la victoire Inchallah », a-t-il conclu. Ce rendez-vous sera dirigé par l’arbitre libyen Ali Lemghaifry qui sera assisté par ses compatriotes Sall Abdoulaziz et Niang Oumar. À l’issue de la première journée, les quatre clubs de cette poule sont à égalité avec un point. Les deux premiers se qualifient pour les demi-finales.
R. B.