La 21ème édition de la coupe d’Afrique des nations (CAN-2014) de handball débutera, aujourd’hui, avec le match d’ouverture qui opposera, à 14h30 à la salle Harcha (Alger), la sélection algérienne Dames à son homologue sénégalaise.
Les sélections féminines de handball d’Algérie, de la RD Congo, du Cameroun et du Sénégal, partent à chances égales pour occuper les meilleures places du Groupe A, à l’issue du premier tour de cette compétition. Les quatre équipes sont déjà assurées de passer aux quarts de finales, selon le règlement de la compétition de la Confédération africaine de hand-ball (CAHB), qui permet aux quatre premiers de chaque poule de se qualifier au second tour (quart) du tournoi. Donc, ce sera un premier tour sans « véritable pression », pour les quatre locataires du groupe qui devront, néanmoins, se disputer les premières places afin d’éviter, aux quarts de finale, les ténors du handball féminin africain, à savoir l’Angola (11 titres), le Congo (4 titres), la Côte d’Ivoire et la Tunisie (2 titres chacun). La sélection nationale essayera de mettre à profit l’avantage du terrain et le soutien de son public pour assurer une place en demi-finale. Avec quatre médailles (1 argent et 3 bronze), remportées en 20 éditions, les Algériennes auront l’occasion d’étoffer le palmarès du handball féminin national par une distinction qui sera cependant difficile à acquérir, de l’avis des observateurs. L’Angola, le Congo, le Maroc, le Nigeria, et la RD Congo, adversaires de la sélection algérienne messieurs en phase de groupes, sont des habitués des rendez-vous continentaux, même si leur palmarès reste jusque-là vierge. Le Nigeria n’est pas une grande nation de handball, dans un pays où le football est Roi. Et ce n’est pas par hasard si l’Algérie a choisi ce pays comme premier adversaire lors de cette compétition, ce soir à partir de 18h15. Après avoir manqué l’édition 2012 au Maroc, le sept nigérian a validé son billet pour la 21e édition d’Alger avec l’objectif de réaliser le meilleur résultat possible. La sélection nationale de la RD Congo, second adversaire de l’équipe algérienne, le 17 janvier, pour le compte de la deuxième journée du groupe B, s’est bien préparée pour cette compétition africaine. La sélection du Maroc est incontestablement l’une des équipes africaines qui a le plus progressé sur le plan africain lors de la dernière décennie, comme le prouve son classement au cours des dernières CAN, avec notamment une troisième place en 2006. Les Marocains, qui ont terminé quatrième, chez eux, lors de la CAN-2012, sont bien décidés à confirmer leur progression et, pourquoi pas, décrocher une place pour le prochain mondial-2015 au Qatar. La sélection angolaise, dont le meilleur résultat lors de ses participations remonte à l’édition 2004, avec une troisième place aux dépens de l’Algérie 31-30, voudrait bien rééditer cette performance au rendez-vous d’Alger, même si la mission s’annonce extrêmement difficile pour elle. L’équipe du Congo, quatrième adversaire de l’Algérie, lors du premier tour de la CAN-2014, est une équipe qui a rarement brillé dans les rendez-vous africains, à l’exception de la 2e place obtenue, en 1983 en Egypte, après sa défaite en finale face à l’Algérie.
R. S.