La coupe du monde se poursuivra, aujourd’hui, avec le déroulement de quatre rencontres, à savoir, Colombie – Grèce, Côte d’Ivoire – Japon (Groupe C), Uruguay – Costa Rica et Angleterre – Italie (Groupe D). Quatre affiches où chacune des quatre équipes se présentera avec le même leitmotiv : gagner pour entrevoir la suite sous de bons auspices. Un enjeu qui poussera les quatre antagonistes du jour à sortir le grand jeu pour réussir leurs entrées dans ce mondial 2014 qui se tient au pays de la Samba.
Groupe C
Côte d’Ivoire – Japon : Les Eléphants en conquérants
Dans le groupe C, la Côte d’ivoire, un des cinq représentants d’Afrique, affrontera, à Recife (2h00), le Japon. En 2006 et en 2010, la Côte d’Ivoire devait être la surprise de la Coupe du Monde. Or, lors de ces deux éditions, les Eléphants ne sont pas parvenus à sortir de leur groupe. Si la hype Ivoirienne semble donc passée, la qualité intrinsèque de cette équipe n’a pourtant jamais été aussi élevée. De plus, elle profite, cette fois, d’un groupe à sa portée. Pour la dernière Coupe du Monde de leur capitaine, les coéquipiers de Dider Drogba brilleront-ils, enfin, en Coupe du Monde ? Pour cela, ils pourront compter sur des éléments tels que Yaya Touré ou Gervinho, tous deux dans la forme de leur vie. Ajouté à cela, la vivacité d’un Salomon Kalou et l’indéboulonnable Dider Drogba, et on obtient un secteur offensif de haut niveau. Cheick Tioté aura un rôle primordial devant une défense vieillissante (Kolo Touré Didier Zokora) où Serge Aurier (Toulouse FC) pourrait tout de même constituer une révélation dans ce mondial. De leur coté les Japonais, depuis la Coupe du Monde dont ils ont partagé l’organisation avec la Corée du Sud, ont toujours passé la phase de poule, sans jamais être favori de leurs groupes. Cette fois encore, les Samouraïs bleus ne partent pas gagnants. Pourtant, ces dernières années, de nombreux joueurs de leur équipe ont intégré les championnats européens. Honda joue au Milan AC, Kagawa à Manchester United et 7 autres évoluent en Bundesliga. Ils pourront, surtout, compter, pour la première fois, sur un gardien titulaire dans un championnat européen, puisque Kawashima est le portier du Standard de Liège. Dans un groupe aussi ouvert, les joueurs d’Alberto Zaccheroni peuvent créer la surprise, encore…
Colombie – Grèce : Les Cafeteros veulent séduire, 20 ans après
Toujours dans le même groupe, la Colombie en découdra avec la Grèce à Belo Horizonte. Cela faisait longtemps que la Colombie n’avait pas brillé. Pour preuve, les Cafeteros disputent leur première Coupe du Monde depuis l’édition 1998. Pour autant, les Colombiens ont de réelles ambitions dans ce Mondial. Et si tout le pays pleure l’absence de Radamel Falcao, la sélection compte encore de nombreux atouts. En défense, on retrouve des têtes connues, avec David Ospina, le gardien de Nice, ainsi que la magnifique tignasse de Mario Yepes. Ce dernier devrait former une défense centrale musclée, en compagnie de Zapata (Milan AC). La Ligue 1 française est aussi au milieu de terrain, avec Guarin, passé par Saint Etienne, et James Rodriguez. À leurs côtés, Juan Guillermo Cuadrado, le milieu droit de la Fiorentina, a explosé cette saison sous les ordres de Vincenzo Montella. Dangereux et offensif, il pourra compter sur Jackson Martinez pour faire la différence devant. L’attaquant de Porto a marqué 29 buts, cette saison. 5e au classement FIFA, la Colombie semble être le candidat le plus sérieux à la première place du groupe. La sélection Grecque, de son côté est moins tributaire de son championnat local que par le passé (8 des 23 joueurs évoluent dans le championnat Grec), mais elle paraît moins armée. Sortie dès les poules, en 2010, l’histoire pourrait être un éternel recommencement pour les Helléniques. Constituée de seconds couteaux des championnats européens et avec un championnat affaibli par la crise qui secoue le pays, la sélection grecque devrait rentrer vite à la maison. Sur le terrain, la tactique est toujours ultra défensive, alors que les joueurs les plus talentueux de l’équipe sont les attaquant Giorgio Samaras (Celtic Glasgow) et Kostas Mitroglou (Fulham).
Groupe D
Angleterre – Italie : Pirlo – Rooney, la grande explication
Dans le Groupe D, l’Angleterre retrouvera l’Italie. Des retrouvailles qui s’annoncent difficiles pour les deux antagonistes du jour. Chez les bookmakers Anglais, la côte des Tree Lions est plus forte que celle de la France ou de la Belgique. C’est dire si la Perfide Albion n’accorde que peu de chance à sa sélection. Même le sélectionneur Roy Hodgson admet préparer l’Euro 2016 avec cette Coupe du Monde. Il faut dire que cette équipe est en période de transition. L’ère des Terry, Ferdinand, Lampard et Gerrard touche à sa fin, alors que de nombreux jeunes prometteurs (Chamberlain, Sturridge, Berkley, Sterling) tapent à la porte, mais n’ont pas encore la maturité nécessaire pour porter leur sélection dans le dernier carré. Entre ces deux générations, Joe Hart et Wayne Rooney font figure de pont. Dans un groupe qui compte l’Italie et l’Uruguay, les protégés de la reine Elisabeth II devront commencer fort, s’ils ne veulent pas connaître l’humiliation d’une sortie prématurée. Pour sa part, suite à la finale « surprise » de son équipe lors de l’Euro 2012, Cesare Prandelli bénéficie d’une cote d’amour très importante en Italie. Moins critiqué que ses prédécesseurs, on ne lui pardonnera néanmoins pas le moindre faux pas. L’Italie doit aller loin, sinon c’est un échec. Pour cela, Prandelli peut s’appuyer sur des joueurs d’expérience, comme Buffon, De Rossi ou Pirlo, tous présents en 2006. Il s’appuiera aussi sur les joueurs de la Juventus qui dominent la Serie A depuis maintenant trois ans. A part Abate, tout le secteur défensif joue pour la vieille dame. La seule inconnue réside en attaque où un choix devra être fait. Dernier danger, la fâcheuse tendance des Italiens à mal commencer leur Coupe du Monde, car dans un groupe aussi relevé ils devront être pied au plancher dès le premier match.
Uruguay – Costa Rica : l’édition de 1950 dans les esprits de la Celeste
Dans le second match du groupe, l’Uruguay croisera le fer avec le Costa Rica. Pays historique de football et vainqueur de la dernière Coupe du Monde brésilienne en 1950, l’Uruguay a ensuite sombré dans l’oubli avant de revenir timidement en 2002, puis par la grande porte en 2010. Il y a quatre ans, l’homme fort se nommait Diego Forlan. Elu meilleur joueur de cette Coupe du Monde, il avait porté son équipe jusqu’en demi-finale. Aujourd’hui, Forlan est toujours là mais les hommes forts s’appellent Cavani et Suarez. Une attaque qui facture 58 buts cette saison. Derrière, c’est du très solide, avec Muslera (Galatasaray) dans les buts et des joueurs comme Caceres (Juventus) et Maxi Pereira (Benfica).
Ce dernier faisant peut-être partie des 5 meilleurs joueurs du monde à son poste. Au-delà d’une phase de poule compliquée, mais accessible, la Celeste pourrait aller très loin dans cette Coupe du Monde. De son côté le Costa Rica, dans le groupe D, c’est l’histoire du joueur de tennis moyen qui arrive à se qualifier pour Roland Garros et qui affronte Nadal au premier tour. Les Costa Ricains, pour en arriver là ont dû éliminer le Canada et forcer le Mexique à passer par un barrage. Mais ici, la marche semble trop haute. Les talentueux Bryan Ruiz (PSV Eindhoven) et Joel Campbell (Olympiakos) sont tout de même à regarder de près.
R. S.