Décédé avant-hier soir à l’âge de 94 ans, l’ancien sélectionneur national, Smail Khabatou, a été inhumé hier, au cimetière de Sidi Yahia à Alger en présence d’une foule nombreuse. Véritable encyclopédie du football au vu de ses immenses connaissances dans cette discipline, « Ammi Smain », comme on aime l’appeler, né le 28 septembre 1920 à Mizrana près de Tigzirt, dans la wilaya de Tizi-Ouzou, a marqué de son empreinte le sport roi en Algérie. Au lendemain de l’indépendance, il a eu l’honneur de prendre les destinées de la première équipe nationale algérienne, avec le défunt Mustapha Al Kamal. Ancien footballeur, il a signé sa première licence à l’âge de 15 ans (en 1935) en tant que minime au Stade Algérien de Belcourt, où il resta jusqu’à 1938, année où il décrocha le titre du champion d’Alger. Il est recruté ensuite par le MC Alger où il brilla de mille feux aux côtés des Albort, Firoud, Kaddouris, Missoum, Branki, Kheloui, Berzig, Kerrarssi… En 1951, il quitte le Mouloudia avec beaucoup de peine suite à un différend avec un responsable, et opte pour l’autre club musulman, l’USM Blida. Il devient alors l’entraîneur-joueur respecté et apprécié de tous. Il a dirigé plusieurs formations algériennes, comme le MC Alger, l’USM Blida, l’OM Ruisseau et le WA Boufarik.
R. S.