L’ES Sétif a arraché, hier, une qualification historique pour la finale de la Ligue des champions d'Afrique, en dépit de sa défaite à Lubumbashi face au TP Mazembe (3-2), en demi-finale retour de la compétition.
Les deux buts sétifiens ont été l’œuvre d’Abdelmalek Ziaya (9′) et Younes Sofiane (75′), alors que le TP Mazembe a marqué par l’entremise de Nii Adjei (22′), Salif Coulibaly (38′) et Jonathan Bolingi (55′). En match aller, disputé samedi dernier, l’ESS s’était imposée au stade du 8 mai 1945 sur le score de 2 à 1. En finale, les Sétifiens rencontreront l’autre représentant de la RD Congo, l’AS Vita Club, qui s’est qualifié samedi soir aux dépens des Tunisiens du CS Sfaxien en les dominant en aller et retour sur le même score (2-1). La finale aller aura lieu entre le 20 et 25 octobre à Kinshasa et la manche retour est prévue entre le 29 octobre et le 1er novembre prochains à Sétif. Il s’agit de la deuxième finale dans l’histoire du club sétifien, après celle remportée en 1988 face aux Nigérians d’Iwanwanyu, dans l’ancienne version de l’épreuve (coupe d’Afrique des clubs champions). Malgré les conditions difficiles dans lesquelles s’est joué le match, avec notamment une forte pression exercée par les supporters locaux sur les joueurs sétifiens, ces derniers, qui ont subi la domination de l’équipe adverse dans la majeure partie du match, ont réussi le pari fou de revenir avec le billet de la finale. En effet, la formation algérienne a été confrontée à des conditions difficiles «dès son arrivée, vendredi dernier, à Lubumbashi», a révélé le président du club, Hassan Hamar. «Nous avons été placés dans un hôtel miteux, dans lequel les coupures de courant sont très fréquentes, sans parler de l’absence de sécurité. Car les supporters du TP Mazembe ont fait tout un tapage devant notre lieu d’hébergement sans que personne ne les en empêche», a-t-il affirmé hier, à la radio nationale. Les intimidations des locaux se sont poursuivies à la fin de la rencontre et il a fallu l’intervention des forces de l’ordre pour que la délégation de l’ESS quitte l’enceinte du stade et rejoindre l’hôtel. «Cette qualification historique en finale de la Ligue des champions a un goût spécial pour nous, surtout, au vu des conditions difficiles dans lesquelles s’est déroulé ce match retour. Aujourd’hui, mes joueurs ont fait preuve d’un courage exceptionnel et je les remercie pour avoir réussi à offrir aux supporters de l’Entente et à l’ensemble du public algérien le billet de la finale», a confié à chaud le coach de l’ESS, Kheiredine Madoui. Un jeune entraîneur qui a réussi la lourde et difficile mission d’offrir, pour l’ESS mais aussi au football algérien, une première qualification en finale de la plus prestigieuse compétition africaine.
A. C.