La Côte d’Ivoire et le Ghana disputeront ce soir (20h00) à Bata en Guinée équatoriale la finale de la 30e édition de la CAN-2015.
À eux deux, le Ghana et la Côte d’Ivoire ont disputé 11 demi-finales de Coupe d’Afrique des Nations de la CAF sur les six dernières éditions. Pourtant, aucune de ces deux nations n’a réussi à remporter le titre continental durant cette période. Ce soir, une longue attente va prendre fin pour l’un des deux camps qui ont rendez-vous à Bata pour la finale. Le dernier sacre des Ghanéens remonte à 1982. À l’époque, ils avaient battu la Libye aux tirs au but. Les coéquipiers d’André Ayew ont validé leur billet pour le dernier match du tournoi en s’imposant 3:0 devant la Guinée Équatoriale. Le seul triomphe ivoirien date de 1992, mais le net succès 3:1 sur la RD Congo dans le dernier carré est de nature à susciter l’optimisme. Toutefois, cette incapacité à traduire une indéniable domination en titres n’est pas le seul point commun entre les deux formations. Le Ghana et la Côte d’Ivoire ont réalisé des parcours décevants en Coupe du Monde de la FIFA, Brésil 2014 et enregistré l’arrivée de nouveaux sélectionneurs avant la phase finale de la Coupe d’Afrique. La Fédération ivoirienne a jeté son dévolu sur le Français Hervé Renard, qui avait mené la Zambie au titre continental en 2012 en battant… la Côte d’Ivoire en finale. Les dirigeants ghanéens ont quant à eux maintenu James Kwesi Appiah pendant quelques mois après l’épreuve suprême. Au terme d’une brève période d’intérim, ils ont finalement confié les rênes de la sélection à Avram Grant, l’ancien entraîneur de Chelsea. L’ex-manager des Blues a construit son équipe autour des capitaines Asamoah Gyan et André Ayew, mais aussi de vieux habitués des joutes internationales comme Christian Atsu et Harrison Afful. « Notre place en finale est d’autant plus savoureuse que personne ne nous donnait la moindre chance. À chaque fois que l’on parlait d’une autre équipe, c’était pour dire qu’elle était meilleure que la nôtre. Pourtant, nous sommes bel et bien en finale et maintenant, nous comptons bien ramener le trophée à la maison », annonce l’Israélien. Pour remporter son premier grand titre international, Grant devra venir à bout d’un redoutable stratège en la personne d’Hervé Renard. Le Français avait pourtant assuré avant le coup d’envoi qu’il ne faudrait pas trop compter sur son équipe, en pleine transition selon lui. Confronté au départ de Didier Drogba, le sélectionneur ivoirien s’est vu contraint de renouveler son groupe et de rappeler qu’il faut souvent du temps pour créer des automatismes. Les nouveaux venus n’ont pourtant pas tardé à s’adapter. La Côte d’Ivoire n’a cessé de progresser au fil des matches, au point d’éliminer le favori algérien en quart de finale avant de passer trois buts à la RD Congo dans le dernier carré. Renard a su trouver le bon équilibre entre l’expérience incarnée par les frères Touré Gervinho ou Wilfried Bony et des débutants en Coupe d’Afrique comme Sylvain Gbohouo ou Eric Bertrand Bailly.
R. S