Les paysans de Aïn El Hammam sont inquiets. Leurs discussions, au café maure comme au marché ne portent que sur « le sol sec ». Les pluies qui devaient tomber en grandes quantités en cette période tardent à venir. Aheggan, connu pour être pluvieux, vient de passer sans une goutte d’eau. Après les pluies abondantes du début du mois de mars, suivies d’une longue période sèche, de plus d’un mois maintenant, le spectre de la sécheresse commence à hanter les agriculteurs. « Le sol est dur et poussiéreux. Il ne pourra rien donner si le temps ne change pas », nous confie un paysan. Du coup, l’herbe arrive tout juste à sortir du sol alors qu’habituellement, en cette période, on se prépare à couper les foins. On se demande d’ailleurs si la saison n’est pas compromise déjà surtout que les prévisions météorologiques pour cette semaine n’annoncent pas de changements notables. Les vieilles femmes qui avaient mis en terre des plans d’oignons, de piments et autres légumes dans leurs potagers, sont obligées de les arroser. « Rien de ce qui a été planté ne pousse », nous confie une quinquagénaire, rompue au travail de la terre. « En cette période, le sol est normalement gorgé d’eau et n’a nul besoin d’être arrosé. C’est que cette année, aheggan n’a pas drainé les pluies et les grêles auxquelles il nous a habitués», ajoutera-t-elle. Mais l’inquiétude ne gagne pas toute la population. Nous en voulons pour preuve cette discussion au café d’Ahechad, où des jeunes « pince sans rire » répondent à un sexagénaire qui manifeste son inquiétude face au manque d’herbe pour les bêtes : « nous, ce qui nous préoccupe, c’est surtout l’absence de morilles (des champignons que les gens ont l’habitude de récolter au mois d’avril)». Mais à ce rythme, ils n’en trouveront pas cette année. Les conséquences seront nombreuses, à commencer par les prix du fourrage qui continueront à monter au grand dam des éleveurs qui comptaient sur le printemps pour faire le plein de foins.
A. O. T