L’Entente Sportive de Sétif pourra-t-elle, jusqu’au bout, défendre sa couronne de champion d’Afrique ?
La formation des hauts plateaux n’en a pas pris le chemin en s’inclinant, dimanche soir, à Omdurman sur la pelouse d’El Merreikh (0-2). À deux journées de la fin de la poule B de la Ligue des champions d’Afrique, le club algérien qui était au coude à coude avec l’équipe soudanaise à la seconde place avec quatre points, se retrouve maintenant troisième avec trois points de retard.
Mathématiquement, il ne manque qu’un seul point à El Merreikh pour rejoindre l’USM Alger déjà assuré de sa qualification pour les demi-finales, après son succès (1-0), vendredi dernier, contre le Mouloudia d’El Eulma, le troisième club algérien du groupe qui n’a marqué aucun point à ce jour. Comme prévu, le tenant du titre a souffert à Omdurman, subissant la loi des Soudanais qui ont mis à rude contribution le gardien Sofiane Khedairia pendant la première demi-heure sur des actions en particulier de l’attaquant ghanéen, Francis Coffie, et de son alter-ego ivoirien, Didier Lebri.
Il faudra, cependant, attendre la 40e minute pour voir les locaux se libérer: Bakri Madina est stoppé dans la surface de réparation. Pénalty. Alaeddine Youssef transforme. El Merreikh mène par 1 à 0. Ce n’est pas cher payé pour les Sétifiens qui vont connaître un deuxième gros coup dur peu après avec l’expulsion de leur défenseur Ryad Kenniche. Les Soudanais obtiendront un deuxième pénalty à la 72e minute mais cette fois, le tir d’Alaeddine est renvoyé par la transversale.
C’est le moment que choisissent les Algériens pour se ressaisir. Une frappe lointaine de Mohamed Benyettou donne des sueurs froides au gardien soudanais. Bakri réagit aussitôt pour El Merreikh. Seul face à Khedairia, il dribble le gardien algérien mais devant un but grand ouvert, il manque la cible. Au bout du compte, le Ghanéen Augustine Okrah parvient à doubler la mise pour une victoire qui vaut de l’or. Lors de l’avant-dernière journée, Sétif se déplacera à Alger pour rencontrer l’USMA déjà qualifiée et El Merreikh rendra visite à El Eulma.
Mazembe passe en tête du groupe A
Le tout puissant Mazembe a pris seul la tête de la poule A de la Ligue des champions d’Afrique à la faveur de sa courte victoire au Stade de Kamalondo à Lubumbashi sur les Egyptiens de Smouha. Les Congolais l’ont emporté par la plus courte des marges grâce à un but de l’Ivoirien, Roger Claver Assalé ex-joueur du Séwé Sport de San Pedro, d’une superbe reprise de volée en ciseau.
La domination des locaux s’est constamment heurtée à la ténacité des Egyptiens qui ont su résister, à l’image de leur gardien Mahdy Mohamed Soliman qui a longtemps retardé l’échéance par des interventions décisives. Cette victoire sur la lanterne rouge conjuguée à la surprenante défaite à domicile d’El Hilal devant le Moghreb de Tétouan installe les «Corbeaux» en tête de la poule avec 8 points devant les Soudanais et les Marocains, tous deux à trois points. Smouha ferme la marche avec 3 points. Lors de la prochaine journée, Mazembe rendra visite à El Hilal et le Moghreb de Tétouan recevra Smouha.
Des arbitres marocains pour USM Alger-ES Sétif
La Confédération africaine de football (CAF) a désigné un trio d’arbitres marocain pour diriger le match USM Alger- ES Sétif prévu le vendredi 21 août à 20h30 au stade Omar Hamadi (Bologhine) pour le compte de la cinquième journée de la Ligue des champions, groupe B.
La rencontre sera officiée par le directeur de jeu Bouchaib El Ahrach, assisté de ses deux compatriotes Redouane Achik et Mohamed Lahmidi. Leader du groupe B avec 12 points grâce à ses quatre victoires en autant de matchs, l’USM Alger est déjà qualifiée pour les demi-finales. En revanche, l’ES Sétif (tenante du titre) a hypothéqué ses chances de qualification après sa défaite face à Al Merreikh (2-0) dimanche soir à Omdurman lors de la quatrième journée.
Les hommes de Kheireddine Madoui qui occupent la troisième place (4 pts) à trois longueurs des Soudanais, sont condamnés à s’imposer contre l’USM Alger et le MC El Eulma et espérer un faux pas d’Al Merreikh pour passer en demi-finale.
R. S.