La fréquentation du marché bihebdomadaire d’Aïn El Hammam qui se tient habituellement les mardis et samedis matin, était restreinte, cette semaine, en raison des intempéries. Les pluies et la neige qui ont sévi sur les régions montagneuses ne favorisent pas, en effet, la vente de fruits et légumes, en plein air. Les clients qui avaient fait leurs emplettes, auparavant, en prévision du mauvais temps, ne se sont pas présentés en grand nombre. Les marchands ambulants, dont la plupart viennent des autres régions, ont préféré faire l’impasse sur la journée du samedi, plutôt que de se mettre en danger en traversant certains tronçons, difficiles d’accès, aux premières heures de la journée. Même l’aire du marché est boudée par les vendeurs qui étalent habituellement toute sorte de marchandises. Les quincaillers et autres marchands ambulants en alimentation générale, ou de ménage et les petits commerçants d’occasion ont évité le marché enneigé et gorgé d’eau. Comme toujours en de pareilles situations, c’est la grande rue qui prend le relai. La station des fourgons de Menguellet, désertée par tout véhicule, semble la plus adaptée au commerce de la rue, en l’absence de marché couvert, devant permettre aux marchands et à leurs clients de se mouvoir au sec. Seuls quelques camionnettes des ambulants de Bordj Ménaiel, qui ont, à la longue, fidélisé la clientèle, et sont venues renforcer les locaux bénéficiaires des cabines installées le long du trottoir. Connaissant la situation, les autres n’ont pas osé s’aventurer de peur de s’enliser ou de faire face à ces conditions atmosphériques extrêmes. La neige qui tapisse encore les trottoirs et les accotements oblige les commerçants à déborder sur la rue et à étaler, pêle-mêle, leur marchandise à même la neige. Le confort des clients qui pataugent dans l’eau de ruissellement n’est pas assuré. Pour s’en approcher, avec l’eau de la neige qui amorce sa fonte, il faut être chaussé de bottes en caoutchouc. «Celui qui n’a pas de bottes, n’a pas à sortir», clame un sexagénaire en direction d’un client, dont les chaussures étaient submergées d’eau.
A. O. T.