La campagne de la cueillette des olives approche dans les villages côtiers de la wilaya de Bejaia. Elle sera entamée, comme chaque année, aux alentours du 28 octobre. Car depuis toujours cette date est considérée par les villageois, à tort ou à raison, comme licite pour la cueillette des olives. Avant cette date, arguent les mêmes villageois, l’huile n’est pas encore entrée dans le fruit, elle se trouve encore dans la branchette. Et cet argument tient aussi un tant soit peu de la religion puisque certains imams de villages déconseillent de commencer la récolte des olives avant cette date. Ce serait un pêché. D’ailleurs, les villageois, quand ils ramassent les olives tombés par terre du fait du vent ou de la tempête, ne les prennent pas à la maison de peur de récolter plutôt un pêché. Ils les mettent dans un sac de jute et les laisse soit au pied de l’arbre, soit coincés entre les branches de l’arbre jusqu’à l’arrivée de la date licite (lahlal). Il s’agit ici bien entendu de l’oléiculture vivrière, c’est-à-dire de quelques oliviers centenaires plantés par les grands-parents en bordure des champs et qui servent à la consommation familiale. Mais en attendant l’entame officielle de la récolte, ils se livrent et avec beaucoup d’entrain au sarclage des oliviers. Et ce n’est pas une mince affaire ! Les herbes folles et même, faute de nettoyage rigoureux les années précédentes, les ronces, lentisques et les genêts, qui s’y sont mis de la partie, ont littéralement envahi tous les espaces où les olives peuvent tomber. Alors, pour nettoyer un olivier en abandon depuis une année, il faut s’équiper, entre autres, de chaussures hautes, de gants, de faucille, de serpette et d’un râteau. Et avec le soleil qui tape fort ces derniers temps, bonjour les douches de sueurs. Cette année dans les villages qui bordent la côte, les oliviers sont relativement bien chargés de fruits. Mais à cause de la sécheresse qui a sévi ces derniers mois, les olives ont noirci et mûri avant l’heure, c’est-à-dire avant la date licite et avant que les paysans n’aient eu le temps de sarcler leurs arbres. Et les orages de ces derniers jours ont fait gauler presque entièrement les oliviers dans de véritables buissons de chardons. Les paysans ont donc tout intérêt à nettoyer dans l’immédiat leurs oliviers pour sauver au moins les fruits qui sont encore sur les branches.
B. Mouhoub