Le MC Alger et l'ES Sétif s'affronteront aujourd’hui au stade du 5 Juillet d'Alger (14h00) dans un choc décisif 100% algérien pour arracher le dernier billet qualificatif aux quarts de finale de la Ligue des champions d'Afrique de football, à l'occasion de la 6e et dernière journée de la phase de poules (Gr B).
Le MC Alger, en perte de vitesse avec un seul point décroché lors des trois dernières journées de C1, devra impérativement l’emporter devant son public face à l’Entente, tout en espérant une défaite ou un match nul des Marocains du Difaâ Hassani El-Jadidi en déplacement face au solide leader TP Mazembe (1er, 11 pts), déjà qualifié avant cette ultime journée. Battu lors de la 5e journée au Maroc par le Difaâ (2-0), le MCA n’a pas droit à l’erreur face à une équipe sétifienne qui a souvent réussi ses déplacements à Alger. «Il est vrai que la défaite concédée face au Difaâ Hassani a faussé nos calculs, mais notre objectif en Ligue des champions est clair. Seule une qualification face à Sétif nous satisfera, car on a visé dès le début les quarts de finale de cette épreuve», confie le président du MCA, Mohamed Hirèche. Chez l’Entente, c’est la même ambition, puisque les joueurs de l’entraîneur marocain Rachid Taoussi auront à cœur d’arracher leur qualification à Alger. Le club sétifien, détenteur du prestigieux trophée en 2014, reste sur un match nul concédé dans son antre du 8-Mai-1945 face au TPM (1-1) et compte jouer son va-tout jusqu’au bout. «Nous sommes appelés à disputer un match important face au MCA. On doit mettre cette défaite (face à l’AS Aïn M’lila en championnat 1-0, ndlr) de côté et nous concentrer uniquement sur ce match de Ligue des champions lors duquel on doit sortir le grand jeu pour espérer empocher les trois points de la victoire», affirme le coach de l’ESS, Rachid Taoussi. Dans l’autre match de cette poule, le Difaâ, qui compte le même nombre de points que le MCA et l’ESS (5), s’est complètement relancé dans la course pour les quarts en l’emportant devant son public face au MCA. Le club marocain n’aura d’autre alternative que de réaliser l’exploit à Lubumbashi face au TP Mazembe. Un faux pas de la formation marocaine permettrait au MCA ou à l’ESS, en cas de victoire, de se qualifier au prochain tour en compagnie de l’ogre Mazembe. La dernière journée de la Ligue des Champions va permettre de compléter la liste des qualifiés pour les quarts de finale. Cinq équipes ont déjà leur billet en poche. Huit clubs sont encore en lice pour accrocher l’une des trois dernières places. Dans le groupe A, les jeux sont déjà faits, puisque Al Ahly d’Egypte et l’Espérance de Tunis sont qualifiés. Dans le groupe C, si le WA Casablanca est qualifié, la deuxième place du groupe va se jouer entre le Horoya AC de Conakry qui compte huit points et les Mamelodi Sundowns qui en ont cinq. Les Sud-Africains, qui jouent chez eux, sont dans l’obligation de s’imposer. Dans cette seule hypothèse, ils seraient qualifiés, car à l’aller en Guinée ils avaient tenu leur adversaire en échec (2-2). Dans le groupe D, derrière l’équipe tunisienne de l’Etoile du Sahel assurée de jouer les quarts, le Primeiro de Agosto, Zesco United et les Mbabane Swallowns suivent avec, respectivement, six, cinq et quatre points. Les Angolais semblent les mieux placés. Ils reçoivent les Swallows à Luanda où,; dans la phase de poules, ils ont concédé le nul à l’ES Sahel lors de la première journée et battu les Zambiens lors de la quatrième journée. En cas de match nul, il faudra attendre le résultat entre les Tunisiens et les Zambiens pour connaître le deuxième qualifié du groupe.
R. S.