Une statue géante Moai de deux tonnes qui fut offerte à un président chilien puis passa de mains en mains pendant 80 ans, a été restituée à l’île de Pâques, territoire chilien du Pacifique, en présence de la présidente Michelle Bachelet, a indiqué dimanche la presse locale.Ces sculptures anthropomorphes en pierre volcanique sont considérées comme des divinités pour les Rapa Nui, les habitants d’origine polynésienne de cette île située à environ 3.500 kilomètres des côtes chiliennes. Les Pascuans sont convaincus que les yeux inquiétants des Moai (en coraux blancs et obsidienne) ont la faculté de les transformer en êtres vivants.Mis à part Mme Bachelet, d’autres autorités régionales ont participé à la restitution du Moai à sa terre d’origine, qui a coïncidé avec le retour sur l’île du corps de l’ancien roi pascuan Riro Kainga.Le Moai de 1,20 mètre avait quitté l’île de Pâques en 1927 lorsque les Pascuans l’avaient offert au président chilien de l’époque Carlos Ibañez del Campo (président de 1927 à 1931 puis de 1952 à 1958).Quelques années plus tard, le géant de pierre était offert — les mauvaises langues disent qu’il fut vendu par le président — à un marchand de biens qui le céda à un antiquaire chilien installé en Argentine.Ce commerçant vendit ensuite la pièce à deux collectionneurs, un Argentin et un Américain qui l’emportèrent aux Pays-Bas. Mais comme ils ne payèrent jamais leur acquisition, une procédure judiciaire démarra aboutissant au retour de la sculpture en Argentine. Le colosse Moai resta plusieurs années dans des bâtiments de la douane de Buenos Aires jusqu’à sa mise aux enchères en 1982.La fille d’un des premiers propriétaires en Argentine, Rosa Velasco, l’acheta avant de décider de le rendre à sa terre d’origine. »Finalement, nous avons pu le replacer sur l’Ile de Pâques », s’est réjoui Mme Velasco qui assistait à la cérémonie de restitution.L’île de Paques est monument national et Patrimoine de l’humanité de l’Unesco. Elle abrite plus de 550 Moai, caractérisés par leurs énormes têtes au profil aquilin et de grandes oreilles. Sculptées il y a plus de 4 siècles, elles mesurent entre 1 et 20 mètres de haut et sont disposées pour la plupart le long de la côte.
