Né à Portimao (Portugal) en mai 1860, Manuel Texeïra Gomès devient le premier président de la République portugaise. Il préside cette nouvelle république jusqu’en 1925 puis présente sa démission Président du congrès au portugais. Il quitte le Portugal et voyage à travers la méditérrannée. Il atteint les côtes algériennes vers la fin du mois d’août. En septembre 1931 il arrive à Béjaïa. Il s’installe à l’hôtel de l’Etoile, place du 1er Novembre (ex-place gueydon) et occupera la chambre numéro 13. De haut du balcon de sa chambre, il admire le paysage qui s’offre à lui et décrit dans ses mémoires les raisons qui ont motivé sa décision de vivre son exil à Béjaïa, “Le panorama qui s’offre à mes yeux depuis le balcon de ma chambre, écrit-il, est magnifique et je ne me rappelle pas d’autres qui puissent le surpasser en beauté. L’enchantement de la mer est chaque fois plus intense et je ne peux me faire à l’idée de vivre loin d’elle, c’est pourquoi j’ai décidé de vivre ici”. Le panorama subjuguant et ensorcelant fera que cet ex-président finira ses jours à Béjaïa. Au-delà de la beauté de la ville, de ses sites naturels et de ses vestiges, la vie à Béjaïa était si agréable que cet hôte de marque à fini par devenir un membre à part entière de la communauté bougiote, il dira à ce sujet : “Les gens ici sont très aimables, ils me traitent avec respect et éprouvent à mon égard une affection particulière. Je vis les joies et les tristesses des gens comme si elles étaient miennes”. Le chiffre 13 a accompagné Texeïra Gomès toute sa vie et dit-il “me porta chance. J’ai été diplomate à Londres pendant 13 ans, je suis à ma 13ème année d’exil et j’occupe la chambre 13 à l’hôtel de l’Etoile”.Le 18 octobre 1941, l’ex-président de la République portugaise rendra l’âme et sera enterré au cimetière chrétien de Béjaïa. C’est en 1950, à la demande de ses filles, que la dépouille du défunt est rapatriée au Portugal, à Portimao, sa ville natale. Il laissera derrière lui une phrase historique à propos de Béjaïa “Une des plus belles régions que possède l’Algérie où gît une sorte de cintra au bord de l’eau”.
Yacine Boudraâ