Nos jeunes cadets se sont inclinés certes, jeudi dernier, en finale de la 8e édition de la CAN des U-17 devant les robustes gambiens, mais les camarades de Bezzaz n’ont pas à rougir, car ce n’est pas faute d’avoir tout osé pour offrir le premier trophée continental historique à l’Algérie dans cette catégorie d’âge. Auteurs d’un parcours exceptionnel, lors de la phase des poules, avec à la clé ce billet historique pour le Mondial prévu au Nigeria en octobre prochain, nos jeunes capés ont eu le mérite d’avoir déjoué tous les pronostics en se qualifiant ensuite pour la finale devant un favori en puissance, le Burkina Faso en l’occurrence. Jeudi, les poulains du trio Ibrir- Meddane-Layachi ont tout essayé pour offrir au football national son premier trophée africain dans cette tranche d’âge des moins de 17 ans, mais hélas ils n’ont pas réussi à concrétiser leur rêve. Ils sont tombés sur un adversaire dont l’âge réel de sa composante est tout simplement sujette à suspicions. Le gabarit impressionnant de leurs vis-à-vis a eu raison de la technicité et de la vivacité des camarades du remuant Bezzaz, confrontés à une véritable forteresse gambienne qui imposera son physique dans cette finale qu’elle finira par emporter sur un score de trois buts à un. Les Gambiens ont ouvert la marque dès la 7’ de jeu par Omar Colley avant que Camara Alasana ne double la mise à la 22’. Loin de baisser les bras, les Algériens ont réussi à réduire le score juste avant la pause-citron sur un penalty transformé par le Nantais, Nadir Bendahmane. Au retour des vestiaires, nos jeunes Fennecs soutenus par leur public ont tenté d’entrée de mettre la pression sur leurs adversaires pour égaliser, mais ils buteront à chacune de leur incursion sur les défenseurs gambiens qui ne laissaient rien passer et qui veillaient au grain. Vers la fin de cette seconde période, les Gambiens, qui se sont contentés de gérer, jusque-là, leur avance, sont sortis de leur zone pour aller inquiéter, de nouveau, le portier algérien Merzouki qui concédera un troisième but à la 85’, œuvre de Camara qui réussit à l’occasion un doublé. Le reste de la partie ne donnera rien, Et la rencontre se terminera sur ce score de trois buts à un en faveur des Gambiens qui s’offrent, a l’occasion, leur second trophée, après celui acquis en 2005 à domicile devant les Ghanéens dans une finale qui s’était soldée sur un score d’un but à zéro. Quant à nos jeunes représentants qui n’ont pas démérité, ils devront désormais se contenter du titre de vice-champion. Un rang non négligeable, amplement mérité pour nos Fennecs qui furent tout simplement héroïques dans ce tournoi mémorable en tirant leur épingle du jeu face à des adversaires plus aguerris, à l’image du Cameroun, de la Guinée et du Burkina Faso pour ne citer que ceux-là. Nos jeunes sont à féliciter et méritent tous les égards des responsables concernés quant à une prise en charge réelle à même de leur permettre de s’armer pour le Championnat du monde du Nigeria qui aura lieu dans moins de six mois. En attendant ce nouveau big challenge, nous leur disons bravo et merci de nous avoir procuré de la joie et du bonheur pendant toute la durée de ce tournoi.
S. Klari