Sous l’instigation d’un ami diplomate, Amin Maalouf troque sa plume d’écrivain contre celle de l’historien généalogiste. Cette fois, il ne s’agit pas de partir sur les traces d’un héros de légende ou les péripéties d’une histoire d’un peuple antique mais de sonder les dédales de la mémoire familiale.Amin Maalouf part dans cette aventure avec un formidable avantage qui lui permettra de mener à bien cette quête : il peut compter sur des archives abondantes conservées de génération en génération dans sa famille. Sa mère qui vivait entre le Liban et la France lui ouvrit une sorte de caverne d’Ali Baba où voisinent une profusion de photos, de lettres et d’autres documents. A partir de là avec la minutie de l’orfèvre, Amin Maalouf commence le long travail de dépouillement et de ventilation de tous les documents qui pourraient restituer une histoire familiale limpide expurgée de toutes les fioritures hagiographiques et mythiques.Dans ’’Origines’’ et au fil de la narration se dégage une figure quasi légendaire, c’est celle de ’’Botros M. Maalouf’’. Ce dernier est le grand père de l’écrivain.Botros, qui était né à la fin du 19e siècle, a vraiment marqué la grande famille des ’’Maalouf’’ par ses rêves de grandeur et ses ambitions qu’on pourrait qualifier d’utopiques. Il eut une formation religieuse mais prônait les valeurs humanistes de la révolution française qu’il essaya de transmettre à travers son sacerdoce dans l’enseignement. Innovateur, pétri de fantaisie et de modernisme, il fonda une école privée dans le mont Liban. Cette école ne sera pas du goût de l’église et devint la cible de toutes les attaques.Mais c’était sans compter sur la détermination de ’’Botros’’ qui contre vents et marées, il put maintenir la tête hors de l’eau. Ainsi au fur et à mesure que l’histoire progresse, apparaît une autre figure qui avait choisi de réussir dans les affaires : c’est ’’ Gebrayel ’’, le grand oncle de l’écrivain. Poussé par la précarité de la situation générale du Liban, il partit en Amérique pour faire fortune. Il y parviendra au prix de grands sacrifices à se faire un nom à Cuba. Une île accueillante où il faisait bon vivre. ’’Gebrayel’’ qui était un bon vivant, connut une fin tragique en perdant la vie au volant d’une voiture. Amin Maalouf, là aussi part à la trace de ce grand oncle en se rendant à la Havane. Dans cette ville Cubaine aux charmes incontestables, rien ne subsiste de cette aventure familiale, à part une tombe et un petit fils. La fortune des Maalouf à Cuba a été engloutie par les affres du temps et la mauvaise gestion du beau frère du défunt. Dans ’’Origines’’ Amin Maalouf, a fait un travail remarquable par son objectivité et sa perspicacité. Dans cette entreprise périlleuse, à aucun moment, il ne sombra dans l’hagiographie ou la célébration des mythes. Un travail sur la mémoire familiale poignant, une quête de la vérité et un regard sans concession sur certains travers qui ont jalonnés la grande saga des Maalouf.
Slimane Aït SidhoumOrigines par AMIN MAALOUF, aux éditions ’’Grasset’’Paris 2004.