Pour la première fois depuis son cessez-le-feu de 1997, la chef de la police et le gouvernement irlandais ont ouvertement accusé l’IRA d’être impliquée dans des opérations mafieuses, preuves à l’appui. De mercredi à vendredi, un vaste coup de filet de la Garda, la police irlandaise, a porté ses fruits: environ 2,5 millions de livres (3,5 millions d’euros), des dossiers et des ordinateurs saisis, huit personnes arrêtées dont une inculpée d’appartenance à une organisation clandestine, et des répercussions politiques en cascade.Noel Conroy, le chef de la Garda, a estimé qu’il était trop tôt pour assurer que cet argent provenait bien du cambriolage du siècle, celui de la Northern Bank – 38 millions d’euros volés en décembre- que les autorités britanniques et irlandaises attribuent à l’IRA. Mais l’étau se resserre sur la principale organisation clandestine de l’île. ’’Simple propagande’’, rétorque Gerry Adams, président du Sinn Fein. Sur les huit personnes arrêtées ces derniers jours, six ont été remises en liberté sans être inculpées. ’’Des gens ont été arrêtés mais ce n’est pas un crime’’, dit Gerry Adams, ’’à écouter nos ennemis politiques, nous serions des criminels, nous n’en sommes pas’’. Mais l’une des personnes remises en liberté est l’homme d’affaires Ted Cunningham, arrêté mercredi à Cork avec 2,3 millions de livres (3,8 millions d’euros) en liquide. M. Cunningham, 57 ans, est l’un des responsables d’une compagnie financière qui le lie à Phil Flynn, ancien vice-président du Sinn Fein, syndicaliste et ami personnel du Premier ministre Bertie Ahern. Et dans le cadre de cette affaire, Phil Flynn a démissionné vendredi d’une agence gouvernementale irlandaise ainsi que du conseil d’administration de la succursale irlandaise de la Bank of Scotland. ’’Un torrent d’insultes a été déversé à notre encontre, certains voient ici une occasion de nous détruire…est-ce que cela veut dire que les gens vont arrêter de voter pour nous, nous verrons bien’’, a lancé samedi Gerry Adams. Le Sinn Fein, première formation catholique nord-irlandaise, représente environ 20 pour cent de l’électorat au nord et 11 pour cent de celui de la République d’Irlande, au sud. Le blanchiment d’argent ou le cambriolage de la Northern Bank ne constitue pas le seul handicap électoral pour le Sinn Fein aux élections législatives de mai prochain en Irlande du Nord. Mais avec l’affaire Robert McCartney – un videur de bar catholique de Belfast vraisemblablement poignardé par un proche de l’IRA le 31 janvier à Belfast – ses chances de succès s’amenuisent. ’’Le meurtre de McCartney est la goutte d’eau qui fait déborder le vase, ils seront affectés’’, a estimé un haut diplomate irlandais. ’’Il y a des gens qui prêtaient leur voix au Sinn Fein mais qui désormais vont réfléchir à deux fois parce que le meurtre de McCartney est un crime abominable, on soupçonne certains gars impliqués d’avoir aussi des liens avec le cambriolage de la Northern Bank’’, a-t-il précisé à l’AFP. ’’Et en plus il croyaient détenir l’immunité au sein de leur propre organisation’’, a-t-il ajouté. Mais l’IRA a publié un communiqué niant toute implication dans l’affaire et condamnant ses responsables. ’’Les gens perdent patience avec les activités du Sinn Fein et de l’IRA’’, a souligné pour sa part Gay Mitchell, député de Fine Gael, principal parti d’opposition en Irlande, ’’il est temps pour eux d’arrêter de mentir ouvertement’’. L’IRA est clairement sur le banc des accusés et son aile politique en danger d’isolement.
