La secrétaire d’Etat américaine Condoleezza Rice a salué lundi à Ramallah les mesures prises par le nouveau leader palestinien Mahmoud Abbas pour mettre fin à la violence, annonçant l’avoir invité à la Maison Blanche pour rencontrer le président George W. Bush.”Nous nous félicitons que le président Abbas prenne des mesures concrètes sur la sécurité et pour rétablir la loi et l’ordre”, a déclaré Mme Rice lors d’une conférence de presse à Ramallah, en Cisjordanie, avec le dirigeant palestinien. Mme Rice, premier responsable américain de ce rang à se rendre à Ramallah depuis la mort le 11 novembre de Yasser Arafat, qui était la bête noire de Washington, a exhorté Israël et les Palestiniens à faire de “vrais efforts pour la paix” au Proche-Orient. “Il est temps pour les deux parties de faire le maximum d’efforts pour donner une réelle chance à la paix”, a déclaré Mme Rice en précisant avoir le sentiment que les deux parties comprenaient “leurs responsabilités”. “J’ai été encouragée lors de mes entretiens ici et avec le Premier ministre en Israël par le fait que les deux parties comprennent l’occasion et leurs responsabilités”, a-t-elle ajouté. De son côté, M. Abbas s’est déclaré favorable à la création d’un Etat palestinien “viable” et “en paix” au côté d’Israël. “Nous ferons tout pour appliquer la +Feuille de route+ et nous espérons que les Israéliens feront de même car c’est le seul moyen pour établir un Etat indépendant palestinien viable au côté de l’Etat d’Israël dans la paix”, a-t-il dit en se référant au dernier plan de paix international. Alors que Yasser Arafat n’avait jamais mis les pieds à Washington depuis l’élection de M. Bush, son successeur à la tête de l’Autorité palestinienne a été invité à se rendre à la Maison Blanche au printemps, ainsi que le Premier ministre israélien Ariel Sharon. “J’ai adressé des invitations de la part du président George W. Bush au Premier ministre Sharon et au président Abbas pour des rencontres au printemps et ils ont accepté”, a déclaré Mme Rice à la presse avant son départ de Tel-Aviv pour Rome. “Il s’agit de deux invitations distinctes”, a souligné un responsable américain sans préciser de date pour les visites. Mme Rice a en outre affirmé s’attendre à ce que le sommet de mardi à Charm el-Cheikh (Egypte) entre MM. Abbas et Sharon en présence des dirigeants égyptien et jordanien, soit “un succès”. “Je quitte la région avec la conviction que le sommet entre le président Abbas et le Premier ministre Sharon sera un succès”, a-t-elle dit. A Ramallah, Mme Rice a annoncé une série de mesures pour aider M. Abbas, élu président de l’Autorité palestinienne en janvier.Elle ainsi révélé son intention de nommer un coordinateur spécial américain, le général William Ward, pour aider les Palestiniens dans le domaine de la sécurité. Ce coordinateur sera chargé de “l’entraînement, de l’équipement et de l’assistance aux forces de sécurité palestiniennes”. Elle a aussi annoncé l’octroi à l’Autorité palestinienne d’une aide de 40 millions de dollars pour financer des projets destinés, selon le département d’Etat, “à avoir un impact immédiat et visible sur la vie des Palestiniens”. Cette aide est distincte des 350 millions de dollars que M. Bush avait promise aux Palestiniens.Par ailleurs, le chef de la diplomatie israélienne Sylvan Shalom a affirmé lundi qu’une éventuelle proclamation d’un cessez-le-feu par les groupes armés palestiniens n’était pas “suffisante”, à l’issue d’une rencontre à Jérusalem avec son homologue français Michel Barnier. “Soyons clairs, un cessez-le-feu ne suffit pas. C’est une illusion optique qui finira par nous exploser à la figure tôt ou tard”, a déclaré M. Shalom en exigeant une action accrue de l’Autorité palestinienne contre les “terroristes”.
