L’ASO Chlef s’est qualifiée pour la phase des poules de la Ligue des Champions d’Afrique de football en battant, Al-Hilal du Soudan (1-1, 4-2 aux tirs au but), en match retour des 8e de finale de la compétition, disputé samedi soir à Chlef. Les buts ont été inscrits par Ali-Hadji (80) pour l’ASO et A.Youcef (32) pour Al-Hilal. Lors du match aller, joué il y a une quinzaine de jours à Khartoum, les deux équipes avaient fait match nul (1-1). Revenant sur cette qualification historique à la phase des poules, l’entraineur de l’ASO, Nouredine Saadi se veut « réaliste », en avouant qu’aucun club algérien n’est en mesure de briguer le trophée de la prestigieuse compétition continentale des clubs. « Nous sommes, certes, très heureux d’avoir réussi le pari de nous qualifier à la phase des poules pour la première fois de l’histoire du club, mais je reste persuadé qu’actuellement, aucune formation algérienne n’a les moyens, ni le niveau de viser le titre de cette épreuve », a déclaré l’entraîneur du champion d’Algérie en titre aux journalistes, à l’issue de la rencontre face à Al-Hilal du Soudan. Ayant réussi à revenir de Khartoum avec un nul (1-1), le seul représentant algérien encore en lice dans les compétitions africaines, avait besoin d’un nul vierge pour passer à la phase des poules, à l’occasion de sa première participation à la Ligue des Champions.
Mais les Chélifiens se sont fait piéger à la 32e par Aladine Youcef, se retrouvant ainsi contraints de tout refaire. Il leur a fallu d’ailleurs attendre la 80e pour voir Ali Hadji remettre les pendules à l’heure, avant que les deux équipes ne recourent à la série fatidique des tirs aux buts pour se départager, une opération qui a souri aux Algériens (4-2). « Nous avons mal négocié la première période de la partie, où l’adversaire a usé de son expérience pour nous dominer. En revanche, nous étions meilleurs lors de la deuxième période, et l’incorporation de Achiou, à la 77e, s’est avérée salutaire, car son entrée a donné plus de dynamique à l’attaque, c’est lui d’ailleurs qui était derrière notre but égalisateur », a expliqué Saadi. L’ASO connaîtra ses adversaires de la phase des groupes à l’issue du tirage au sort qui aura lieu le 15 mai.
Le président du club, Abdelkrim Medouar, a déclaré à la presse qu’il ambitionnait d’aller « le plus loin possible » dans cette compétition, tout en s’engageant à bâtir « une grande équipe » afin d’atteindre son objectif.