Le coach de l’ASO Chlef, Rachid Belhout, a avoué avant-hier, la difficulté de pallier aux absences pour suspension de ses deux joueurs, Messaoud et Bentocha, en déplacement face aux Sunshine Stars (Nigeria) le 5 août prochain pour le compte de la 3è journée de la phase des poules de la Ligue des champions d’Afrique.
“J’avoue que ça nous sera très difficile de nous passer des services de deux éléments clés de notre effectif, de la trempe de Messaoud et Bentocha. Je m’attelle à trouver des solutions de rechange, mais je reste persuadé que les deux défections est un coup dur pour nous», a déclaré à l’entraîneur chélifien à l’APS. L’ASO, qui a concédé depuis le début de cette phase des poules, deux défaites face, respectivement, à l’ES Sahel, 1-0 à domicile, et à l’ES Tunis 3-2, en déplacement, n’est pas au bout de ses peines, puisque son entraîneur n’est pas sûr de miser aussi sur les services de Mohamed Zaouche et d’Ali Hadji, non encore remis de leurs blessures contractées lors du déplacement à Tunis. “Zaouche et Ali Hadji sont toujours souffrants. J’espère les récupérer avant le prochain match, car avec les défections de Messaoud et Bentocha, je ne peux me passer d’autres éléments», a confié encore le technicien algérien qui a, néanmoins rassuré quant à l’état de santé de son nouvel attaquant camerounais Enyenga, blessé au cours de son premier match sous les couleurs de l’ASOC à Tunis, indiquant que le joueur “sera d’attaque” pour la prochaine sortie, bien qu’il n’ait pas encore repris les entraînements avec ses coéquipiers. Belhout, qui n’a pas voulu revenir sur l’arbitrage de la précédente rencontre face à l’EST auquel tout le monde, du côté de l’ASO, impute la responsabilité de la défaite, a estimé en outre, que les chances de son équipe de se qualifier aux demi-finales “restent intactes”. “Certes, on a mal démarré cette phase des poules, mais il reste encore quatre matches à disputer, durant lesquels beaucoup de choses peuvent se passer. De notre côté on jouera nos chances à fond», a t-il promis. A propos du prochain adversaire, le Sunshine Stars, face auquel la défaite est interdite pour ne pas quitter précocement la course à la qualification, le successeur de Noureddine Saadi affirme détenir “une bonne idée sur lui”. “J’ai suivi sa précédente rencontre à Sousse (Tunisie) face à l’Etoile du Sahel (0-0), et ma foi, il a réalisé un très bon match qui nous pousse à nous méfier de lui. Les enseignements tirés de cette rencontre m’aideront à concocter le plan d’attaque idéal pour espérer réaliser un très bon résultat au Nigeria», a-t-il expliqué. En outre, pour Belhout, “la belle prestation de l’ASO lors du précédent match face au champion d’Afrique en titre, malgré la défaite, permettra aux joueurs de se rendre au Nigeria avec un bon moral”. A l’issue de la deuxième journée de la phase des poules, disputée samedi et dimanche, l’ES Tunis caracole seule en tête du classement du groupe A avec 6 points, suivie de l’autre équipe tunisienne, l’ES Sahel (3 pts), puis Sunshine en troisième position (1 pt), alors que l’ASO ferme la marche avec aucun point au compteur.