Le défenseur international Essaid Belkalem, signataire d’un contrat de cinq ans avec Udinese, pensionnaire de Série A italienne, s’apprête à rejoindre le club anglais de Watford à titre de prêt.
à cet effet, Belkalem doit se rendre aujourd’hui à l’ambassade d’Angleterre à Alger, pour effectuer les démarches nécessaires en vue d’obtenir un visa d’entrée dans le territoire anglais. Ayant rejoint l’Udinese depuis trois semaines, Belkalem n’a pas été retenu par l’entraîneur Guidolin. Ce dernier avait d’ailleurs déclaré lors d’une conférence de presse organisée quelques jours seulement après l’arrivée de Belkalem, qu’il ne connaissait pas encore parfaitement sa nouvelle recrue. « Je ne le connais pas encore, on me l’a présenté lorsqu’il est venu. On attendra un peu pour mieux le connaître », dira Guidolin. Et d’ajouter : « Une chose est sûre : il n’est pas tout à fait au top physiquement, c’est normal pour un joueur qui jeûne. Il est forcement diminué physiquement, d’ailleurs, il suit un programme de préparation spécial. » Apres l’avoir vu à l’œuvre durant deux semaines d’entrainements, Guidolin a pris la décision de ne pas retenir le défenseur algérien dans son effectif en vue de la nouvelle saison. Ce qui a poussé le propriétaire du club, qui est également le patron de Watford et de Granada FC (Liga espagnole), à le transférer vers le club de la banlieue nord-ouest de Londres. La présence de plusieurs éléments évoluant dans le même poste que l’ex-défenseur central de la JS Kabylie dans l’effectif de l’Udinese a joué également un mauvais tour à Belkalem. Néanmoins, le départ vers Watford devrait lui permettre de bénéficier de plus de temps de jeu et pourquoi pas contribuer à une remontée de l’équipe en Premier League comme le souhaite d’ailleurs les supporters ainsi que le coach, Gianfranco Zola, ancien meneur de jeu de la Squadra Azura. C’est d’ailleurs en des termes très élogieux que le manager de Watford, s’est exprimé au sujet de l’arrivée d’Essaid Belkalem au sein du club anglais évoluant en Championship : « Il y a eu des clubs européens très importants qui ont essayé d’acheter Belkalem, mais nous avons réussi à les battre et à signer l’Algérien. Potentiellement, il pourrait être un grand joueur ». C’est en ces termes flatteurs que s’est exprimé l’ancienne vedette italienne Gianfranco Zola, aujourd’hui manager du club anglais de Watford, la prochaine destination d’Essaïd Belkalem. Très attendu dans ce club londonien qui a révélé Hameur Bouazza dans le passé l’ex-défenseur central de la JSK portera le numéro 5 que lui ont réservé les dirigeants anglais. Attendu du côté de Vicarage Road dans les prochains jours, le temps d’obtenir son visa d’entrée en Angleterre, Belkalem ratera ainsi le début du championnat qui démarre ce weekend.
R. S.