Au milieu de nulle part, sur le haut plateau sud-africain, un gigantesque tumulus abrite un musée ludique et ultra-moderne, qui emmène le visiteur des millions d’années en arrière, sur les traces des ancêtres africains de l’Humanité, comme Mrs Ples et Little Foot. »Maropeng signifie le lieu où nous vivions avant+ en langue setswana, le lieu des origines. Nous voulons ramener les gens dans le passé, des millions d’années en arrière, là d’où nous venons », explique Janietjie Motshwane, guide de ce nouveau site inauguré mercredi et ouvert au public à partir de vendredi.Ce musée interactif a été érigé, à quelque 60 km au nord-ouest de Johannesburg, au coeur du « Cradle of Human Kind » (Le berceau de l’Humanité), qui compte, sur 47.000 hectares, la plus vaste collection de fossiles humains de la planète et a été classé au Patrimoine mondial de l’Humanité par l’Unesco en 1999. »Il y a au total 13 sites de fouilles et quelque 800 fossiles humains, dont le plus célèbre est Little Foot, le seul squelette presque complet (d’australopithèque) découvert à ce jour », précise Trish Hanekon, la directrice du projet « Cradle of Human Kind ».La visite de Maropeng débute par une immense spirale souterraine, ornée de silhouettes de Sud-africains de toutes races, expliquant leurs origines diverses et souvent mêlées, dans des bulles de style BD.Le voyage vers les origines se poursuit sur un canal où de petites embarcations rondes traversent l’époque glaciaire, la fonte des glaciers, des coulées de lave, etc., le tout accompagné du bruit assourdissant de séismes, éruptions volcaniques et autres orages.Il débouche enfin sur une vaste salle où le visiteur peut suivre l’évolution de l’espèce humaine et des fouilles paléo-antropologiques menées sur le site de « Cradle of Human Kind », les plus longues jamais effectuées dans le monde puisqu’elles ont débuté dans les années 30 et se poursuivent aujourd’hui. Au total une centaine de scientifiques de divers pays y ont participé.Les restes de Little Foot, un Australopithecus Species qui aurait vécu il y a 3,3 à 4 millions d’années, ont ainsi été trouvés en 1994 dans les grottes toutes proches de Sterkfontein, d’où le squelette n’a pas encore été complètement dégagé.
