L’ES Sétif a rendez-vous, ce soir, avec l’histoire à l’occasion de la demi-finale aller de la Ligue des champions d’Afrique qui l’opposera aux Congolais du TP Mazembe, au stade 8 Mai 1945.
Une rencontre qui se jouera, malheureusement, sans la présence du public suite à la sanction de huis clos, infligée par la CAF au stade de Sétif. Un coup dure pour les Sétifiens qui devront, donc, jouer cette première manche des demi-finales sans le soutien de leur public. Qualifiés en phase de poules pour la deuxième fois seulement de leur histoire, les Sétifiens se disent prêts à relever le défi et s’offrir le billet de la finale de la prestigieuse Ligue des champions africaine après avoir remporté la compétition en 1988 dans son ancien système à élimination directe dès les premiers tours. Toutefois, la tâche des algériens ne s’annonce pas de tout repos devant une formation du Tout-Puissant Mazembe qui porte bien son nom, elle qui a goûté par deux fois, au sacre (2009 et 2010). S’il estime que ses protégés sont capables d’inverser la tendance, l’entraîneur de l’ESS, Kheireddine Madoui, s’attend, cependant, à un gros défi. « C’est un match difficile. Il va falloir essayer d’éviter les erreurs défensives face à cette équipe qui a beaucoup de vécu en Ligue des champions et qui sait exactement où elle va », estime-t-il. Malgré la tactique prudente qu’il devrait adopter pour cette confrontation, Madoui n’oublie pas qu’il possède la meilleure attaque de la phase de poules. Son équipe a inscrit neuf buts, dont six de l’attaquant El Heidi Belameiri, meilleur buteur de la compétition. « Nous allons nous appuyer sur Belameiri, Abdelmalek Ziaya, Sofiane Younès et Akram Djahnit », annonce-t-il, face à une équipe qui n’a encaissé que deux buts en six matches. « Les joueurs devront être très concentrés pour obtenir un résultat positif. » a-t-il averti. Malgré son jeune âge, Madoui a acquis beaucoup d’expérience en tant qu’adjoint du Suisse Alain Geiger et des Français Hubert Velud et Jean-Christian Lang. Il fait preuve d’une grande ambition. « Mon objectif est la qualification pour la finale, puis remporter le titre de champion d’Afrique », lâche-t-il sans fausse modestie, voyant même déjà plus loin. « Si nous l’emportons, nous serons la première équipe à représenter l’Algérie en Coupe du Monde des Clubs. C’est une occasion précieuse, qui motive encore plus les joueurs », soulignera-t-il. De son côté le TP Mazembe, arrivé avant-hier soir à Sétif à bord d’un vol spécial, a effectué sa préparation pour le match au Ghana. À entendre son attaquant tanzanien, Mbwana Samatta, l’équipe sera parfaitement au point le jour du match. « Nous abordons cette demi-finale avec beaucoup de confiance », a-t-il fait savoir. Les dernières campagnes glorieuses du TP Mazembe en Ligue des champions doivent beaucoup à ses joueurs étrangers. Le milieu de terrain Rainford Kalaba fait partie des éléments en forme du club congolais. Surnommé Maestro, l’international zambien est décidé à mener les Corbeaux au sacre continental. « Je n’ai qu’une seule chose en tête : aller à Sétif et gagner. Les demi-finales, c’est une autre dimension car il y a une place en finale », a annoncé le joueur de 28 ans.
A. C.