Rousseau a toujours exprimé sa foi dans l’homme : aucun péché originel ne pèse sur lui. Le cœur et la raison lui sont donnés pour faire son bonheur. C’est la société, dans sa recherche effrénée de bonheur et de progrès, qui le corrompt en tant qu’individu. Une effarante distorsion semble ainsi irrémédiablement installer la tension entre l’état de nature et l’état de culture. Un des symboles du siècle des Lumières, Rousseau est fermement convaincu qu’une société où l’homme exploite son semblable interdit tout rapport véritable entre les individus. Rejetant le messianisme clérical et la confiance aveugle en le progrès technique, il fait de l’homme le centre de gravité de toute recherche et de toute réflexion. »On me demandera si je suis prince ou législateur pour écrire sur la politique. Je réponds que non, et c’est pour cela que j’écris sur la politique. Si j’étais prince ou législateur, je ne perdrais pas mon temps à dire ce qu’il faut faire ; je le ferai, ou me tairais ». Lors de son séjour à Venise en tant que secrétaire de l’ambassadeur de France, Rousseau prend conscience des enjeux de la politique et principalement de la capacité de celle-ci à travailler pour le bonheur des hommes. « J’avais vu que tout tenait radicalement à la politique et que, de quelque façon qu’on s’y prît, aucun peuple ne serait jamais que ce que la nature de son gouvernement le ferait être… », dira-t-il.Philosophe, écrivain, botaniste, Jean Jacques Rousseau est surtout un des grands symboles du siècle des Lumières qui a précédé les grandes révolutions européennes.Il fait partie, avec Montesquieu, Voltaire, d’Alembert, Diderot, John Locke,…etc., de cette élite qui a renouvelé la pensée philosophique et politique en s’attaquant aux dogmes de la couronne et des temples.Né à Genève le 28 juin 1712 et mort à Ermenonville le 2 juillet 1778, Rousseau est orphelin de mère dès sa naissance ; il suivit des études de façon très irrégulière. Après avoir séjourné à Bossey, chez le pasteur Lambercier, il fut placé en apprentissage à Genève, d’abord chez un greffier, puis chez le graveur Ducommun. Il quitta cet atelier et la Suisse le 14 mars 1728 et passa à pied en Savoie ; ayant rencontré Mme de Warens à Annecy, il se convertit au catholicisme par adoration pour elle. Laquais à Turin chez Mme de Vercellis, il se rend coupable du célèbre ‘’vol de ruban’’ en hiver 1728, épisode décrit dans ‘’Les Confessions’’. Revenu en Savoie, il se rendra à pied en Suisse, puis à Paris. Il rejoint alors Chambéry où il deviendra maître de musique.Mme de Warens, craignant la séduction des jeunes filles que fréquente son protégé, fait de lui son amant à partir de 1733. La multiplicité des amants de cette dame poussera Rousseau à ne considérer celle-ci que simple ‘’maman’’.Ayant, fait le métier de copiste de musique, il tentera par la suite une brève carrière dans la diplomatie à Venise (1743/44).Il fit la connaissance de Diderot et écrit, en 1749, ‘’Le Discours sur les sciences et les arts’’, œuvre inspirée d’une question qui lui a été posée par l’Académie de Dijon en vue de l’obtention d’un prix. De 1751 à 1762, l’auteur vivra la période la plus prolifique de sa carrière d’écrivain et de philosophes. Il avait publié alors : Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes; Lettre sur la Providence; Lettre à d’Alembert sur les spectacles ; Julie ou la Nouvelle Héloïse ; L’Emile et Du contrat social ;Le Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes (1755) fera de lui un proscrit s’imaginant menacé par des complots. Contre l’enthousiasme des Lumières, sa réflexion récuse les vertus du progrès et accuse la société (développement des connaissances, luxe et puissance) d’avoir dénaturé l’homme, né bon. Son projet de société, fondé sur un Contrat social garantissant la liberté et la sécurité des parties, fait du peuple la source de souveraineté.
Contrat tacite
La condamnation de son livre L’Emile en 1762 par le parlement de Paris a obligé Jean Jacques Rousseau à gagner la Suisse. Ainsi, a commencé pour l’auteur une vie errante dont il a peint la détresse en quatre vers :
Déplacé par le sort, trahi par la tendresse,Mes mots sont comptés par mes jours, Imprudent quelquefois, persécuté toujours, Souvent le châtiment surpasse la faiblesse.C’est en 1761 que Rousseau achève et publie Le Contrat social. Il faisait partie d’un grand projet de l’auteur qu’il n’avait pu mener à son terme et qui n’avait pour titre générique : Institutions politiques. Le professeur Henri Lemaître écrit à propos de cette œuvre : « A l’origine, le problème de l’autorité politique et de sa légitimité : toute autorité de fait est illégitime, et il n’y a de légitimité que par le droit. Il est donc nécessaire de poser comme postulat que le fondement originel de l’autorité politique est le pacte social, contrat tacite par lequel l’individu échange ses droits naturels contre les garanties que lui assure la communauté ».
Amar Naït Messaoud