Des experts de Siemens ont examiné – avec une précision sans précédent – les restes momifiés du pharaon Toutankhamon à l’aide d’un scanner CT. Avec l’archéologue en chef égyptien, le Dr Zahi Hawass, ils souhaitent déterminer la cause de la mort de Toutankhamon il y a plus de 3 000 ans. C’était la première fois depuis la découverte de la momie en 1922 que celle-ci était déplacée de son lieu de repos, dans la vallée des Rois, près de Luxor. En 1969, la première analyse aux rayons X de la tête avait révélé que la mort du pharaon aurait pu résulter d’un coup violent.Selon les experts de Siemens en Egypte, l’analyse de la momie ne s’est pas faite sans mal. Un patient en vie peut prendre différentes postures corporelles, ce qui est évidemment impossible pour la fragile momie. Son état est par ailleurs très médiocre : on suppose qu’elle a été endommagée lorsque ceux qui l’ont découverte lui ont enlevé ses bijoux. Le corps a été amené dans sa caisse en bois jusqu’à un camion spécialement aménagé à cet effet et équipé d’un scanner Somaton Emotion 6, don de Siemens et de la National Geographic Society. Le scanner, qui est également utilisé en pratique clinique, comporte un logiciel spécialement développé pour réduire au maximum la dose de radiation et éviter de nouveaux dommages à la momie. En outre, afin de la protéger, experts et techniciens portaient des masques et des gants chirurgicaux. Préparations comprises, le processus a duré près de deux heures et demie, alors que l’exploration en soi n’a pris que cinq minutes. Au total, 1 700 images ont été prises avec une résolution de 0,5 millimètre pour le crâne et de un millimètre pour le reste du corps. Elles sont actuellement en cours d’examen et l’on attend les résultats initiaux pour la fin janvier.Outre Toutankhamon, les scientifiques ont examiné de nombreuses autres momies originaires de la vallée des Rois. Certaines d’entre elles ont dû être analysées avec leur masque mortuaire ou leurs bandelettes, qui pourraient dissimuler des bijoux insoupçonnés.Ceci et la résine utilisée pendant la momification sont susceptibles de diminuer la qualité des images. Une momie dont on pensait antérieurement qu’elle était celle d’une femme, s’est révélée être celle d’un homme. Autre découverte inattendue : une momie attribuée à un homme de 70 ans était en réalité celle d’un garçon âgé de 7 ans environ au moment de sa mort. Les experts de Siemens s’attendent également à des surprises avec Toutankhamon.
C. P.