La figue de barbarie a connu une maturation précoce cette année en raison des fortes chaleurs, favorisant ainsi le développement rapide de ce produit du terroir.
La vallée de la Soummam regorge d’un fort potentiel en ce fruit si prisé par la population locale. Au demeurant, de jeunes vendeurs trouvent leurs comptes en écoulant leurs produits sur les abords des routes. Ce commerce juteux n’a pas laissé indifférents certains jeunes qui se frottent les mains. Un panier bien plein est cédé à 400 dinars, et 10 dinars pour l’unité. La localité de Chemini regorge d’une vaste étendue de ce fruit comestible, il suffit de s’armer de patience et de bonne volonté pour s’approvisionner tôt le matin, de préférence, afin d’éviter ses épines tout en profitant de la fraîcheur matinale. Ses commerçants d’occasion choisissent souvent les routes où le trafic routier est dense pour pouvoir attirer les automobilistes et usagers. Ces jeunes vendeurs étalent leurs marchandises sous l’ombrage des eucalyptus, et ne tarissent pas d’arguments pour attiser la clientèle en leur proposant des bas prix, car la figue de barbarie devient blette en fin de journée. Ce qui les oblige à écouler leurs marchandises à n’importe quel prix. «Je parviens à amasser une belle somme d’argent en fin de saison. Ça me permet de couvrir mes frais de scolarité et de m’acheter quelques fringues», nous dira un jeune vendeur. Originaire d’Amérique centrale et du Mexique, le figuier de barbarie fait partie de la famille des cactacées, et qui se décline sous forme d’un cactus arborescent pouvant s’adapter à des conditions extrêmes. C’est une plante qui a su développer des propriétés exceptionnelles afin de résister à l’âpreté du climat, à de grosses chaleurs et à des terres arides, voire désertiques. Ce fruit exotique que les scientifiques appellent ″Opuntia ficus-indica″ est une plante grasse, caractérisée par des tiges en forme de raquettes épaisses, elliptiques et surmontées au printemps de belles fleurs jaune vif auxquelles succèdent des fruits ovoïdes verts jaunâtres, parfois teintés de rouge. Des études scientifiques ont prouvé qu’en sus des qualités nutritionnelles de la figue de barbarie: pauvre en calories, riche en eau, sucre, sels minéraux, vitamines A et C et fibres… d’autres vertus thérapeutiques et médicales lui son attribuées. Son huile très rare, riche en vitamine E et acides gras essentiels possède de remarquables vertus antioxydantes et antiradicalaires.
Bachir Djaider