D’entrée, le premier responsable technique de l’USMA reconnaît la valeur et surtout la suprématie de l’équipe adverse. « Le Ahly nous était supérieur sur tous les plans et sa victoire est amplement méritée ». Pour Djamel Menad, les Egyptiens ont montré vendredi qu’ils sont les meilleurs, mais il avoue tout de même que plusieurs facteurs ont joué un mauvais tour pour son équipe. Le premier point soulevé par l’ex-international kabyle est le manque de compétition chez les joueurs. « Figurez-vous que mon équipe est restée 21 jours sans disputer de match. Ce n’est pas pour justifier notre défaite mais croyez-moi, le repos forcé auquel est soumise notre équipe s’est répercuté négativement le jour du match. On ne peut pas affronter une grosse pointure du calibre du Ahly avec seulement des séances d’entraînement. Seuls des matchs officiels sont le baromètre pour une telle compétition », nous dit Menad.
« Je n’avais que 13 joueurs sous la main »L’autre point soulevé par notre interlocuteur est celui relatif à son effectif. « Beaucoup m’ont fait le reproche de ne pas avoir fait jouer tel ou tel joueur face au Ahly. Mais ce qu’ils ne savent pas, c’est qu’au moment de composer mon équipe, je n’avais que treize joueurs aptes à jouer. Vous l’avez certainement constaté, beaucoup d’entre-eux étaient blessés. Ammour, Benchergui, Deghmani et même Dziri n’étaient pas en forme pour jouer ce match. Affronter une coriace équipe comme le Ahly avec des absents et des joueurs en méforme n’a pas été pour arranger les choses ». Pour le coach usmiste, cette situation a plutôt fait l’affaire de l’adversaire qui n’attendait pas mieux. « Sur le terrain, mon équipe n’ont pas réussi a suivre le rythme du match imposé par les égyptiens pour, en grande partie, des raisons que j’avais cité ». Il est vrai que sur le terrain, on a vu pratiquement une seule équipe, chose que reconnaît Djamel Menad. « Le Ahly a très bien joué et j’avoue qu’on lui a quelques peu facilité la tâche. Déjà, ils sont bien organisés, ils opèrent avec des contres attaques rapides et se replient vite dans leur zone. Même ceux qui ont dit qu’ils ne jouent pas bien sur le tartan ont finalement vu faux. Je dois reconnaître que le Ahly et une grande équipe, et je l’ai déjà déclaré avant le match vendredi. Tout le monde l’avait constaté sur le terrain ».
« Nous jouerons mieux au match retour »Concernant la seconde manche qui aura lieu dans deux semaines au Caire, l’entraîneur des Rouge et Noir, se dit conscient de l’importance de ce match et croit dur comme fer que son équipe jouera mieux. « Je sais que le match retour sera difficile, mais mon équipe aura un meilleur rendement ». Voulant savoir ce qui laisse Menad plus serein pour le match retour, on a eu cette réponse : « Déjà on aura deux matchs dans les jambes. Celui de vendredi face à ce même adversaire et notre prochaine rencontre en championnat face au GC Mascara. Avec la compétition, mes joueurs renoueront avec le rythme qui leur a beaucoup fait défaut au match aller. Parce que, encore une fois, les trois semaines d’inactivité ont complètement cassé le rythme de mes joueurs », nous confie Menad.
« La coupe de la CAF est aussi un bon challenge »En véritable gagneur, l’entraîneur usmiste ne nous a, à aucun moment fait référence à l’élimination de son équipe après la défaite de vendredi à domicile. Question sur l’éventualité de disputer les huitièmes de finale de la coupe de la CAF, si l’USMA sera éliminé face au Ahly, Djamel Menad a eu cette réponse : « On n’en est pas encore là. Nous avons un match retour à disputer et on va le préparer pour arracher le billet de la qualification au prochain tour de la Ligue des Champions. Maintenant dans le cas contraire, l’USMA sera reversée aux huitièmes de finale de la coupe de la CAF et ce sera toujours pour nous, un challenge intéressant qui laissera nos joueurs concentrés dans la compétition », conclut Menad, très serein.
A. C.