Le majestueux Vasa, galion suédois du 17e siècle conservé dans le musée de Stockholm créé pour lui après sa découverte il y a tout juste 50 ans, résiste mieux que prévu à la putréfaction qui menaçait de le réduire en poussière.En 2000, des traces d’acide sulfurique étaient apparues sur la coque, laissant présager la disparition de ce trésor archéologique de la marine à voile mais le dernier diagnostic montre un ralentissement du processus de détérioration. « Nous avons installé un nouveau système de climatisation dans le musée pour stabiliser le niveau de l’humidité et la dégradation se ralentit beaucoup », a déclaré Klas Helmerson, le directeur du musée le plus visité de la Scandinavie. « Nous expérimentons également d’autres méthodes pour réduire l’acide sulfurique et tenter de stopper le processus », a-t-il ajouté. Le 25 août 1956, l’épave de ce qui devait être l’orgueil de la marine suédoise du 17e siècle avait été découverte dans le port de Stockholm. L’orgueil avait vite tourné à l’humiliation car le navire avait coulé le jour même de son lancement à quelques encâblures du port. Très bien préservé et entreposé sur cale hors de l’eau, le vaisseau de 69 mètres de long aux riches décorations a été reconstitué en grande partie dans le musée construit autour de lui comme un écrin dans le port de Stockholm. Mais il y a six ans, l’alerte est donnée. La coque en bois est dévorée par l’acide sulfurique. Lorsque le Vasa était immergé, le sulfate et le sel a eu un effet conservateur sur le bois pendant des siècles mais au contact de l’air et de la respiration des millions de visiteurs, ces substances se transforment en acide sulfurique. Lorsque ce pourrissement du bois est signalé, les responsables du musée craignent que le navire ne soit détruit en 10 ou 20 ans. Les signes encourageants sur le ralentissement de sa dégradation ne signifient pas que le Vasa soit sauvé. « Nous nous rendons compte que nous ne pouvons pas avoir de certitude », dit le directeur du musée en ajoutant que les travaux de conservation ne seraient jamais finis. Le Vasa avait été commandé par le roi de Suède Gustav II Adolf en 1625 pour être le navire de guerre le plus puissant de son époque. Armé de 64 canons sur un double ponton, le Vasa lève l’ancre le 10 août 1628 mais sous un gîte important l’eau commence à rentrer par les sabords inférieurs et il coule peu après. L’équipage du voilier comptait 200 personnes. 50 d’entre elles sont mortes dans le naufrage. Le navire reposa pendant trois siècles jusqu’à ce qu’un chercheur d’épaves suédois, Anders Franzén, le découvre en 1956 par 30 mètres de fond. « En raclant les fonds avec un crochet rattaché par un filin à l’arrière de son bateau, il accrocha quelque chose le 25 août 1956 », raconte Klas Helmerson. « Il remonta un pièce de chêne noir d’environ 1 centimètre et il sut qu’il avait trouvé du vieux bois. Il envoya des plongeurs. C’était le Vasa ». Le galion a été renfloué en 1961 et son musée inauguré en 1990. Plus de 25 millions de visiteurs l’ont visité.
