Rabah Saâdane, à près de 100 jours du coup d’envoi de la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud-2010, que pensez-vous de son organisation ?
Je pense que cela va très bien se passer. En accueillant la première Coupe du Monde sur le continent africain, le gouvernement d’Afrique du Sud avait une lourde responsabilité. Il me semble qu’il a mis le paquet pour honorer l’Afrique. Dans le même temps, le Comité d’Organisation local qui travaille en étroite relation avec la FIFA, se veut rassurant. Je pense donc légitimement qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter.
Vous vous attendez donc à une belle Coupe du Monde ?
Certainement ! Ce sera une très belle Coupe du Monde. J’imagine que les conditions climatiques seront favorables, puisque nous serons en hiver. Les performances et la qualité de jeu des équipes présentes s’en feront ressentir. Elles devraient être meilleures.
Vous avez qualifié l’Algérie après 24 ans d’absence dans la compétition reine. Qu’avez-vous ressenti au coup de sifflet final du troisième match contre l’Egypte, le 18 novembre dernier au Soudan ?
Une immense joie ! J’étais le dernier entraîneur à avoir qualifié l’Algérie pour une Coupe du Monde, celle de 86. J’aurais évidemment préféré que mon pays goûte à nouveau aux joies de la Coupe du monde plus tôt, mais c’est un grand bonheur qu’elle se requalifie avec moi. Qui plus est en Afrique du Sud, pour la première Coupe du Monde organisée sur le continent africain ! C’est symbolique.
Selon vous, quel a été le moment-clé de votre qualification pour Afrique du Sud 2010 ?
En battant successivement l’Égypte 3:1 à Alger, puis la Zambie 0:2 à Chililabombwe au mois de juin 2009, nous avions fait un grand pas vers la qualification. Nous étions alors premiers avec sept points et trois unités d’avance sur notre dauphin. Ce fameux mois de juin avec ces deux succès successifs constitue donc, selon moi, le tournant de ces qualifications pour l’équipe.
Le sort a voulu que vous vous retrouviez dans un groupe relevé avec l’Angleterre, les Etats-Unis et la Slovénie. Comment évaluez-vous vos chances dans cette compétition ?
Il s’agit bien sûr de très grandes équipes. Mais pour notre jeune équipe, l’objectif était avant tout de participer à cette Coupe du monde. On va donc jouer sans pression, car l’objectif est d’ores et déjà atteint. Maintenant, nous avons bien sûr notre carte à jouer, et on va mettre toutes les chances de notre côté pour réussir cette Coupe du Monde du mieux qu’on puisse faire, sans regret. Le but est de prendre du plaisir en jouant les meilleures équipes du monde, à commencer par celles de notre groupe. Puis de jouer les matches à fond, quels que soient les résultats. C’est déjà magnifique d’être présent. Vous sortez à peine de la Coupe d’Afrique des Nations de la CAF-2010.
Vous y avez fait un parcours étonnant en commençant laborieusement la compétition pour la finir en force. Quels enseignements en avez-vous tirés ?
Cette CAN-2010 a effectivement été riche en enseignements. Au départ j’avais pourtant des appréhensions concernant le climat mais aussi concernant les répercussions qu’aurait pu avoir un échec à trois mois du coup d’envoi de la Coupe du monde. Au final, nous avons effectué un maximum de matches et un stage préparatoire de plus d’un mois. Ceci permet de souder davantage le groupe, de progresser aussi bien sur les plans tactiques que techniques. Nous sortons donc renforcés de cette CAN.
Qu’est-ce qui vous a le plus plu dans votre équipe ?
On a surtout progressé collectivement, nous arrivons mieux à conserver le ballon. Pour les matches de qualification, sous pression, seul le résultat importait, au détriment de la manière. Tandis qu’en Coupe d’Afrique, malgré les conditions climatiques, nous sommes parvenus à conserver la balle, à la faire tourner. Mais pas seulement. Nous avons su également varié efficacement notre système de jeu, et utilisé des joueurs à des postes qui n’étaient pas forcément leurs positions de prédilection, notamment en attaque. C’est bien sûr très intéressant en vue de la Coupe du monde, et plus largement pour l’avenir de notre sélection.