Fils de Slimane Haddad, instituteur kabyle à Constantine, c’est dans cette ville que Malek Haddad fait ses études. Il vit la langue française à l’école comme un exil plus fort encore que l’exil : « L’école coloniale colonise l’âme… Chez nous, c’est vrai, chaque fois qu’on a fait un bachelier, on a fait un Français ». « Il y a toujours eu une école entre mon passé et moi ». « Je suis moins séparé de ma patrie par la Méditerranée que par la langue française ». Lui-même instituteur pendant une courte période, il s’inscrit à la faculté de droit d’ Aix-en-Provence mais abandonne ses études après 1954 pour aller travailler comme ouvrier agricole avec Kateb Yacine en Camargue.
Pendant la Guerre de Libération, Malek Haddad collabore à plusieurs revues parmi lesquelles Entretiens, Progrès, Confluents, Les Lettres françaises. Il travaille à la radiodiffusion française et écrit des romans entre 1958 et 1961.
Après 1962 il s’installe à Constantine, collabore à l’hebdomadaire Atlas et à la revue Novembre et dirige de 1965 à 1968 la page culturelle d’An Nasr qui paraît alors en langue française. Chargé de la direction de la Culture au ministère de l’ Information de 1968 à 1972, il fonde la revue littéraire Promesses. Il est nommé en 1974 secrétaire de l’Union des écrivains algériens.
Malek Haddad décède des suites d’un cancer le 2 juin 1978 à Alger. Le Palais de la Culture de Constantine porte aujourd’hui son nom. Quoique traduite dans quatorze langues, l’œuvre Malek Haddad demeure relativement peu connue.
Les livres de Malek Haddad :
* Le Malheur en danger (poèmes), La Nef de Paris, 1956; Bouchène, 1988 (avec une illustration de Issiakhem).
* La Dernière impression (roman), Julliard, 1958
* Je t’offrirai une gazelle (roman), Julliard, 1959; réédition 10/18 n°1249, 1978 (ISBN 2264009047)
* L’Élève et la leçon (roman), Julliard, 1960; réédition 10/18
* Le Quai aux Fleurs ne répond plus (roman), Julliard 1961; réédition 10/18 n°769, 1973 (ISBN 2264009055)
* Les Zéros tournent en rond ( essai), Maspero, 1961
* Écoute et je t’appelle (poèmes), Maspero 1961
* Algériennes, (album de photographies), Alger, Ministère de l’Information, 1967.
* Si Constantine m’était contée… série d’ articles parus dans le journal An Nasr entre le 4 et le 14 janvier 1966.
Malek Haddad laissera également des inédits et des manuscrits inachevés :
* Les Premiers froids (poèmes)
* La Fin des Majuscules (essai)
* Un Wagon sur une île (roman inachevé)
* Les Propos de la quarantaine (chronique)