l Peter Benchley, l’auteur des Dents de la mer, est décédé dimanche matin à son domicile de Princeton (New Jersey, nord-est) à l’âge de 65 ans.L’écrivain est décédé vraisemblablement de complications liées à une fibrose pulmonaire, a indiqué son gendre, Chris Turner, à l’AFP.Elevé à New York et en Nouvelle-Angleterre, diplomé de Harvard, Benchley a été journaliste puis a écrit des discours pour le président Lyndon Johnson, avant de publier son célèbre roman en 1974.Devenu rapidement un best-seller, le livre a été adapté avec succès au cinéma par Steven Spielberg, dont les requins ont terrorisé des millions de spectateurs dans le monde.Inspiré par la fascination de Benchley pour les requins et par les parties de pêche familiales au large de l’île de Nantucket, l’ouvrage raconte l’histoire d’un grand requin blanc qui terrifie la population de Long Island, attaquant les baigneurs insouciants et divisant les notables de la ville, partagés entre leurs obligations en matière de sécurité et la nécessité de préserver le tourisme.Environnementaliste et plongeur aguerri, Peter Benchley a par la suite conçu et participé à des dizaines de projets et documentaires sur la nature et les océans, pour le National Geographic par exemple.Dans une interview postée sur son website, il indiquait d’ailleurs n’avoir jamais lui même été blessé par une créature des mers, « à part des méduses et des oursins »: « Si vous êtes prudent, vous n’avez pas à vous inquiéter d’être attaqué par des créatures des mers ».
