Selon des révélations faites récemment par des chercheurs de la Nasa, le centre d’aéronautique américain, un astéroïde, baptisé par les scientifiques 2004 VD17 risque de percuter la Terre. Cet astéroïde, qui mesure 500 mètres de long, pèserait un milliard de tonnes. On image aisément les dégâts que la chute d’un tel objet provoquerait : destruction de villes entières, des millions de victimes, des catastrophes naturelles d’envergure… Il est vrai que le risque encouru n’est que de 1 pour mille mais c’est un risque que les scientifiques ne veulent pas encourir ! En fait, le danger que ce corps céleste fait courir à la Terre a été prévu dès 2004 (d’où le chiffre figurant dans son nom) mais à l’époque le risque calculé n’était que de 1 pour mille : le risque a donc était revu à la hausse, après de nouvelles observations et de nouveaux calculs. Des spécialistes de la Nasa ont même affirmé que de tous les astéroïdes, le 2004 VD17 est celui qui risque le plus d’entrer en collision avec la Terre. Comme il existe une échelle d’évaluation des séismes –l’échelle de Richter- il existe une échelle d’évaluation des risques de collision des corps célestes avec la Terre, l’échelle de Torino : degré vert, le plus bas, avec la mention ‘’à surveiller attentivement », degré jaune ‘’mérite l’attention », degré orange ‘’passage rapproché » et enfin, le sommet du risque, le degré rouge, ‘’collision certaine ». Dans le cas de 2004 VD17, on est passé du niveau vert au niveau jaune… De quoi suciter l’inquiétude des chercheurs qui prévoient le passage de l’astéroïde pour …l’année 2100… C’est-à-dire dans plus d’un siècle ! Si d’ici là la guerre nucléaire, la grippe aviaire ou une autre catastrophe n’ont pas rayé de la carte de l’univers l’humanité…
S. Aït Larba