Peu utilisé lors de la Coupe du monde. Lionel Messi a d’autant plus envie de briller avec l’Argentine lors de la Copa America. Le prodige argentin du PC Barcelone a pris une nouvelle dimension avec le club catalan cette saison et semble marcher sur les traces de Diego Maradona.
“Le plus grand plaisir d’un joueur argentin, c’est de faire partie de la sélection. Je meurs d’envie de jouer ma première Copa America”, s’est réjouit le jeune attaquant du FC Barcelone, qui fête ses 20 ans dimanche. Messi, s’est parfaitement remis de la fracture du cinquième métatarse au pied gauche de novembre en faisant un retour en trombe au sein de l’effectif catalan dès le mois de février.
La “Puce” (surnommé ainsi en raison de sa petite taille, 1,69 m) a enflammé le Camp Nou en avril lors de la demi-finale aller de la Coupe d’Espagne face à Getafe en inscrivant un but étincelant au terme d’un slalom de plus de cinquante mètres. “Messidona”, l’avaient alors rebaptisé les médias espagnols, tant son but rappelait celui inscrit par Maradona face à l’Angleterre (2-1), en quarts de finale du Mondial-1986 au Mexique.
Similitude troublante
La ressemblance avec la légende du football argentin est devenue encore plus troublante lorsque Messi, imitant le “pibe de Cro” jusque dans ses pires filouteries, a inscrit un but de la main, presque identique à la “main de Dieu” de Maradona (toujours contre l’Angleterre en 1986 au Mexique), lors de l’avant-dernière journée de la Liga contre l’Espagnyol Barcelone (2-2), le 9 juin. Par delà cette comparaison obligée, Messi, grâce à son indéniable talent, fait souffler sur les terrains une brise vivifiante en faisant tourner la tête aux défenses adverses. En 2005, alors que le trône de Maradona était encore vacant en Argentine, le jeune avant-centre a reçu son baptême du feu en remportant le Championnat du monde des moins de 20 ans aux Pays-Bas où il a terminé meilleur buteur du tournoi (6 buts) et a été élu meilleur joueur. Malgré tous ces gages, José Pekerman, alors sélectionneur de l’Argentine, avait ensuite laissé Messi la plupart du temps sur le banc, d’où il avait assisté impuissant à l’élimination de l’Albiceleste aux tirs au but (4-2) face à l’Allemagne en quarts de finale du Mondial-2006.